Beberapa minggu ke belakang, Kecamatan Kalibaru menjadi sorotan masyarakat Banyuwangi. Sebab, sejak awal bulan ini, tepatnya Kamis (3/11/2022) malam, wilayah tersebut dikabarkan dihajar banjir bandang.
Kejadian yang cukup unik menurut saya, mengingat Kecamatan Kalibaru adalah dataran tinggi. Elevasinya saja di atas 400 meter di atas permukaan laut (mdpl). Tapi, bagaimana bisa wilayah yang sejak zaman Belanda dijadikan areal perkebunan itu bisa diterjang banjir bandang?
Banyak pendapat bermunculan. Ada yang menyatakan bahwa hal itu dikarenakan curah hujan yang tinggi. Sekretaris Badan Penanggulangan Bencana Daerah (BPBD) Banyuwangi Mujito, melansir Jawa Pos Radar Banyuwangi edisi Jumat (11/11/2022) mengatakan, waktu kejadian (banjir), curah hujan mencapai 330 milimeter (mm).
Curah hujan normal di wilayah Kalibaru, menurut Mujito, seharusnya sekitar 100 mm. Potensi banjir baru akan muncul ketika curah hujan bisa menembus 170 mm. Itulah pendapat yang pertama. Pendapat ini masuk akal, mengingat setiap wilayah punya batasan dalam menampung air hujan.
Pendapat selanjutnya adalah karena adanya penyempitan Sungai Iyas. Di tepian sungai tersebut, banyak dijadikan pemukiman. Namun, rasanya pendapat ini juga kurang kuat. Sebab, pemukiman tersebut sudah ada sejak lama, sedangkan kejadian banjir bandang parahnya baru saja di tahun ini.
Satu lagi pendapat yang menurut saya paling masuk akal adalah karena adanya alih fungsi lahan. Wilayah Kalibaru dulunya merupakan areal perkebunan milik Belanda dengan komoditas tanaman tahunan, seperti kakao.
Saya ingat betul ketika masih kecil, sepanjang wilayah PT Perkebunan Nusantara (PTPN) XII di Kecamatan Kalibaru pasti ada kakaonya. Namun, semua itu berubah sejak pemerintah memutuskan untuk menggantinya dengan tebu sebagai bentuk dukungan program swasembada gula.
Pendapat-pendapat tersebut pada akhirnya membuat pembaca bertanya-tanya, sebenarnya apa yang membuat dataran tinggi seperti Kalibaru kebanjiran sebegitu parahnya? Akhirnya, jawabannya muncul dari hasil hearing Dewan Perwakilan Rakyat Daerah (DPRD) Banyuwangi. Beritanya kebetulan ditulis rekan saya Gareta Wardani dan terbit di halaman depan Jawa Pos Radar Banyuwangi edisi Selasa (15/11/2022).
Hasil hearing tersebut menyatakan pemicu banjir bandang Kalibaru diakibatkan alih fungsi lahan PTPN XII. Hearing tersebut dihadiri eksekutif, legislatif, lembaga swadaya masyarakat (LSM), BPBD, pemerhati lingkungan, dan PTPN XII.
Pemimpin rapat dengar pendapat, Wakil Ketua III DPRD Banyuwangi Ruliyono membacakan hasilnya. Dari beberapa masukan, 80 persen peserta menghendaki alih fungsi lahan dikembalikan seperti semua, 15 persen berpendapat untuk dikaji kembali, dan 5 persen sisanya tidak ada kejelasan.
Dari situ dapat disimpulkan bahwa PTPN XII lah yang seharusnya bertanggung jawab atas bencana banjir di Kalibaru. Faktor alih fungsi lahan berdampak besar atas hanyutnya rumah dan hewan ternak masyarakat yang tinggal di sekitar daerah aliran sungai (DAS) Iyas.
Sejatinya, saya pernah memprediksi kemungkinan terburuk dari adanya alih fungsi lahan di Kalibaru. Saat itu di tahun 2017, saya masih menjalani perkuliahan sebagai mahasiswa S-1 Agribisnis semester 3 di salah satu perguruan tinggi negeri di Kota Malang. Sayangnya, hal itu hanya saya utarakan sebagai bahan diskusi akademik di kelas antara mahasiswa dengan dosen saja.
Saya pernah kepikiran waktu itu, kenapa Belanda tidak menanam tebu saja di daerah seperti Kalibaru. Padahal waktu itu komoditas tersebut sedang trending di Eropa. Harganya melejit dan pasti untung jika semakin banyak produsen tebu. Namun, Belanda malah memilih menanam kakao di sana.
Lantas, saya menemukan jawabannya, bahwa tebu tidak efektif dalam menghalau air. Kanopinya sempit. Dampaknya, tanaman tersebut tidak dapat melindungi tanah ketika hujan. Air hujan yang turun mengalir begitu saja tanpa ada pelindung, dan masuk ke ceruk-ceruk sungai. Dari situ, debit sungai meningkat dan terjadilah banjir ketika sungai sudah tidak mencapai ambang batasnya.
Berbeda dengan kakao yang punya karakteristik kanopinya lebar. Tanaman yang bijinya biasa diolah sebagai cokelat itu mampu melindungi tanah ketika hujan turun. Air hujan dipecah oleh kanopi dan sesampainya di tanah, butirannya sudah mengecil. Hal ini memudahkan air untuk terserap masuk ke dalam tanah.
Belum lagi biasanya di tanah sekitar pohon kakao ada sisa daun kering. Sudah bisa dipastikan air hujan pasti tidak langsung kontak dengan tanah. Butiran kecilnya yang sampai ke permukaan tanah.
Dampaknya, air hujan yang turun tidak langsung semuanya mengalir ke ceruk sungai. Namun, disimpan sebagai cadangan air di dalam tanah. Hasilnya, ketika hujan turun deras, kemungkinan terjadinya banjir sangat kecil.
Teorinya sederhana, namun sepertinya tidak terpikirkan oleh para pengambil kebijakan. Tanaman perkebunan dengan segala karakteristik dan manfaatnya itu malah dibabat, tergantikan komoditas lain yang dipaksakan untuk ditaruh di lahan tersebut.
Pada akhirnya, kekhawatiran saya soal alih fungsi lahan itu terjadi 5 tahun berikutnya. Satu pertanyaan sederhana saya saat ini kepada para pengambil kebijakan, "Mengapa tidak belajar dari Belanda?"
