Penjara Bayangan: 2. Penjara Pikiran (5)

Sebelumnya: Penjara Bayangan 2. Penjara Pikiran (4)

Tikus-tikus berlarian di sepanjang tepi selokan, dan bau kotoran manusia dengan layer lemon membuat denyutan di kepalanya semakin parah. Aishwarya melirik lengannya, tetapi dia tidak bisa melihat apakah dia berdarah dari luka tusuknya, atau dari selang infus yang telah dia cabut. Kalau parah, pengaman akan menyala, dan dia akan bisa melihat.

Dia menemukan titik masuknya yang biasa di terowongan utama, dan berjalan di sepanjang rangkaian belokan yang sudah dihafalnya, terowongan keempat di sebelah kiri, terowongan kedua di sebelah kanan, melewati tangga ekstensi yang telah dibuat seseorang sebagai jembatan darurat.

Dia mengetuk pintu Bibi Lakhsmi, bergoyang-goyang sambil menunggu Bibi mengizinkannya masuk.

"Aku punya chip-nya."

Pintu terbuka, dan Bibi berdiri di sisi lain tanpa layer Warga Negaranya.

"Oh, Nak."

Aishwarya mengikuti tatapan Bibi. Di belakangnya, tiga Penjaga muncul entah dari mana. Mereka telah menyaring diri dari indra Aishwarya dengan PIP-nya. Dia tidak tahu bahwa mereka mengikutinya. Dia langsung membawa mereka ke Bibi.

Semuanya terlalu mudah.

"Serahkan barang curian itu."

Penjaga Bayangan mengulurkan tangan, dan Aishwarya menjatuhkan kedua chip yang dibungkus tisu ke tangannya. Tidak ada gunanya melawan sekarang. Apa pun yang dia lakukan hanya akan memperburuk keadaan, dan tidak ada cara baginya untuk melarikan diri dari tiga Penjaga.

Bibi tidak memiliki PIP. Tidak ada catatan resmi tentang dirinya sebagai Warga Negara atau Shady---dia berada di luar sistem, sudah mati.

"Lari," bisik Aishwarya.

Tetapi Bibi Lakhsmi tidak bergerak. Dia mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak berbahaya. Hampir tampak seolah-olah dia akan memeluk Penjaga yang mendekat. Wajahnya tenang dan suaranya mantap.

"Mereka yang membuat revolusi damai menjadi mustahil---"

Penjaga menembaknya di dada sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Lima tembakan berturut-turut dengan cepat. Ledakan suara yang keras. Mulut Bibi masih bergerak, mencoba mengulang kata-kata yang pernah diucapkan John F. Kennedy, tetapi Aishwarya tidak dapat mendengarnya karena suara tembakan dan denging di telinganya.

Darah membasahi tunik ungu Bibi, seperti bintang merah tua. Polanya mengingatkan Aishwarya pada konstelasi Cassiopeia, huruf W darah yang miring.

Bibi Lakhsmi berdiri goyah sejenak sebelum akhirnya tumbang.

"...akan membuat revolusi kekerasan tak terelakkan." bisik Aishwarya, menyelesaikan kutipan yang dimulai Bibi.

***

"Anda akan disuntik dengan nanit. Pengujian pada hewan menunjukkan efek samping yang minimal. Ini adalah putaran awal pengujian pada manusia. Tanda tangani di sini untuk menunjukkan bahwa Anda memahami penelitian ini dan setuju untuk berpartisipasi."

"Disuntik?"

Pelat logam yang dibuatnya tidak sesuai untuk suntikan. Pelat itu tampak seperti sesuatu yang akan dipasang melalui pembedahan.

"Apa benda-benda yang saya buat di jalur perakitan?"

Ciri-ciri perak generik Doc berubah menjadi seringai, sesuatu yang bahkan tidak diketahui Aishwarya. Fitur baru, atau peningkatan yang menyertai status?

Wajah Dokter kembali ke keadaan pasif default-nya. 

"Kau mencuri dua sisik untuk naga animatronik dalam film terbaru Cardinal Guardians yang memukau---Aries: Guardian of the Antartic. Desain yang sungguh menakjubkan---setiap sisik dapat diprogram secara individual untuk warna, kecerahan, dan gerakan guna mensimulasikan bulu yang berdiri tegak atau mendatar untuk terbang."

Dokter mengulurkan satu sisik, dan tanpa filter---atau dengan filter yang berbeda---sisik itu lebih mirip sisik naga daripada kepingan logam.

Apa yang kamu lakukan terhadap seseorang yang memiliki semua kekuasaan? Mereka mengendalikan jaringan rumor, lapisan, poin. Mereka menulis semua aturan, dan Aishwarya tidak punya cara untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Formulir di depannya dapat mengatakan apa saja, dan kalau dia menyetujui prosedur ini, TesMet Corp akan mengendalikan masa lalunya, memberinya ingatan palsu untuk mendukung versi realitas mereka.

Bagaimana dia bisa melawan itu?

"Aku kehabisan poin," katanya. "Aku tidak punya pilihan lain."

Dokter di seberang meja mengangkat bahu.

Itu lebih seperti pilihan yang diberikan kepada Bibi. Partisipasi dalam penelitian akan mengembalikan poinnya menjadi 7500. Dia akan menjadi Shady, tetapi dia akan diampuni atas kejahatan mencuri chip---sisik naga---dari TestMet Corp. Dia bisa mengambil kelas di perguruan tinggi komunitas, mungkin mendapatkan jalan kembali ke kewarganegaraan entah bagaimana caranya. Menandatangani formulir dan menjadi kelinci percobaan untuk tingkat neraka yang sama sekali baru, atau menolak dan dipecat.

Dia menandatangani formulir.

Jarum suntik itu cukup kecil sehingga tidak memicu tindakan medisnya. Logam menghilang ke dalam bayangan, dan cairan keruh di dalam jarum suntik menghilang.

Mereka menahannya untuk dipantau, menguji keluaran pada PIP-nya.

Akhirnya, Dokter mengangguk dan menyerahkan buku catatan dengan sampul merah. Isinya kosong.

"Kau bebas pergi."

Terakhir kali seseorang mengatakan itu padanya, dia berada di sel sungguhan, dikurung seperti binatang di dalam kandang yang sedikit berbau pemutih. Baris demi baris sel, tahanan di dalam, penjaga di luar, dan perasaan bersalah yang luar biasa atas kejahatannya. Apa pun lebih baik daripada dikurung seperti itu, setidaknya sebagai Shady dia bisa---

Aishwarya menggelengkan kepalanya. Dia cukup tua untuk mengingat penjara, tetapi dia belum pernah menjadi tahanan di dalamnya. Dia harus melacak masa lalunya, harus mengingat kenangan mana yang nyata dan menolak yang bukan nyata.

Dia bergegas melintasi kota, putus asa untuk pulang.

***

Aishwarya menulis kenangannya ke dalam buku catatan yang dia curi dari apartemen seorang wanita tua tiga minggu setelah dia keluar dari penjara. Dia mengusap-usap sampul merah cerah itu dengan jari-jarinya. Merah seperti warna pertama bianglala yang membentang di langit.

Dia telah mencurinya bertahun-tahun yang lalu dan membawanya bersamanya saat dia pindah dari satu tempat penampungan ke tempat penampungan lain, bertahan hidup berkat program kesejahteraan sosial. Dia sangat tidak tahu berterima kasih.

Kenangan itu terasa begitu nyata. Seperti lapisan masa lalunya, dan dia tidak bisa melihat kebenarannya. Itulah sebabnya dia harus menuliskannya. Tidak ada yang digital, hanya tinta kuno di atas kertas.

Satu anak: Vinanty.

Belajar melukis, menyukai bunga matahari.

Dia punya firasat bahwa dia pernah menulis ini sebelumnya. Dia membalik ke awal buku catatan, dan membaca sekilas beberapa halaman kenangan, dimulai dengan masa kecilnya yang bermasalah dan mengarah ke masa lalu yang lebih baru, ketika dia mulai bekerja dengan sistem alih-alih melawannya. Semuanya koheren, semuanya masuk akal.

Di mana dia?

Dia membaca baris terakhir yang ditulisnya.

Kalau aku bisa mendapatkan cukup poin untuk menjadi Warga Negara, aku bisa melihat keluargaku lagi.

Ya.

Dia harus melakukan yang lebih baik, mendapatkan kembali poinnya.

Sebuah iklan yang ditargetkan muncul di sampingnya, diproyeksikan ke dalam bentuk keperakan dari Generik.

"TesMet Corp sedang mencari sukarelawan untuk menguji teknologi peningkatan memori baru kami. Dapatkan poin untuk kewarganegaraan dengan merekomendasikan kandidat yang sesuai."

Ya. Aishwarya akan mengubah hidupnya.

Dia menutup buku catatan merah itu.

BERSAMBUNG