Naga Terakhir (Part 1)

Di antara perbukitan liar yang dihiasi semak belukar berbonggol dan rawa yang luas dan berbahaya, terbentang sebidang hutan sempit. Sebuah jalan setapak beraspal, yang datang dari timur, berkelok-kelok menembus hutan sebelum menghilang ke dalam rawa-rawa di barat.

Hanya sedikit pelancong yang mengambil rute ini. Namun, mereka yang melakukannya hampir selalu berhenti sejenak - terkadang bahkan untuk bermalam - di penginapan kecil yang berjajar di sepanjang jalan setapak.

Terletak di kaki bukit, tepat di tepi hutan, penginapan itu merupakan satu-satunya tanda hunian di seluruh area tersebut. Bangunan itu berdiri di atas fondasi batu yang kokoh, di atasnya terdapat lantai dua yang seluruhnya terbuat dari kayu ek, tempat para tamu yang lewat menginap.

Pada siang hari, penginapan itu tampak suram, kelabu, dan tak berjiwa. Namun, begitu lampu menerangi di malam hari dan api dinyalakan di perapian, cahaya hangat menembus jendela - kehangatan yang jauh melampaui panas kayu yang terbakar. Papan berwarna cerah itu menggambarkan kepala naga yang tertawa, makhluk merah menyala dengan mata kuning seperti kadal dan taring setajam pisau. Itulah yang menjadi nama penginapan tersebut, Naga Tertawa.

Sore itu hujan, udara terasa berat. Pintu penginapan terbuka tiba-tiba diterpa angin kencang. Seorang pria basah kuyup berdiri di ambang pintu. Rambutnya yang kelabu, kusut karena hujan, tergerai di depan wajahnya yang muram. Salah satu matanya tertutupi kain---kelabu, seperti matanya yang masih sehat.

Pemilik penginapan, seorang pria paruh baya yang ramah, melangkah mendekat, tangannya terulur.

"Selamat datang, selamat datang, selamat datang seribu kali di penginapan sederhanaku, pengembara yang mulia!" sambutnya.

Dengan cepat, dia membantunya melepas mantelnya yang basah kuyup, yang kemudian dia letakkan di dekat api untuk dikeringkan. Dia meletakkan dua kursi di depan perapian agar pengunjung yang menggigil itu dapat menghangatkan diri.

Sementara pria itu tetap diam, matanya terpaku pada api, perlahan menyerap panasnya, pemilik penginapan itu pergi ke meja konter sempit tempat dia mengisi dua cawan besar dengan anggur. Dia mencelupkan batang logam yang memerah karena bara api ke dalam masing-masing gelas, lalu duduk di samping tamunya.

Aroma anggur rempah yang memabukkan memenuhi ruangan. Sambil tersenyum, pemilik penginapan memperhatikan pelancong itu menyesap, wajahnya akhirnya tenang.

"Kurasa kau ingin bermalam?" tanyanya, melirik cemas ke arah jendela. Di luar, malam mulai turun, awan mengancam.

"Jika kau punya kamar, pemilik penginapan, aku akan menerimanya dengan senang hati. Bahkan sekarung jerami sederhana di depan api ini akan menjadi berkah," jawab pria itu.

Pemilik penginapan itu mengangguk hangat.

"Namaku Grim," kata pelancong itu. "Grim Brugwald."

Dua pedang panjang, satu di pinggul kirinya, yang lain di punggungnya. Berbicara banyak tentang profesinya. Seorang tentara bayaran, seorang prajurit yang melayani penawar tertinggi.

Tiba-tiba, terdengar ketukan keras di pintu. Pemilik penginapan itu mengangguk dan berdiri. Hembusan angin mengantar hujan mengiringinya saat dia menyambut pelancong kedua.

Yang ini raksasa dengan rambut hitam lebat dan kumis tebal, begitu basah kuyup hingga menetes ke lantai. Dia menggumamkan salam singkat dan berjalan tanpa kata menuju perapian. Dalam diam, dia menghabiskan secawan anggur hangat. Cawan anggur kedua diberikan kepadanya setelah dia melepas jubah dan perlengkapan berburunya yang basah kuyup. Dua tombak pendek dan sebuah busur panjang diletakkan dengan hati-hati di sudut penginapan yang kering.

"Namaku Thorakh."

Dengan angkuh dia duduk di samping tentara bayaran bermata satu itu. Grim meliriknya sebentar dengan matanya yang nagus. Dia mengamati wajah Thorakh, melihat tiga bekas luka pudar yang memanjang diagonal ke telinga yang bergerigi. Ia tersenyum.

"Kau mungkin pernah mendengar tentangku," lanjut Thorakh. "Thorakh Bosson, dikenal juga sebagai Thorakh si Pemburu."

Grim mengangguk.

"Tentu saja. Siapa yang tidak?" Ia mengulurkan tangannya. "Grim."

Mata Thoreld terbelalak. Ia menerima uluran tangan itu.

"Suatu kehormatan, Si Mata Satu."

Pemilik penginapan memperhatikan kedua pria itu berjabat tangan. Ekspresi mereka menunjukkan rasa saling hormat yang mendalam.

Tiba-tiba, sebuah tangan mendarat di bahunya, membuatnya tersentak.

Sebuah suara di dekat telinganya bergumam, "Penginapan yang menawan. Sajikan hidangan ketiga."

Pemilik penginapan itu mundur dan mengamati pendatang baru itu. Seorang pria ramping bertubuh tegap. Rambut abu-abunya menunjukkan usianya, tetapi matanya ... biru baja yang ditempa.

Dengan waspada, pemilik penginapan itu menatapnya. Dia tidak mendengar pintu terbuka.

Di luar, badai menerjang.

"Baiklah," katanya sambil tersenyum paksa. "Saya akan menyiapkan makanannya."

Dia mengambil teko dari balik meja, mengisinya hingga penuh dengan anggur, dan meletakkannya di tengah meja besar yang menghadap ke ruang bersama. Kemudian, dengan sedikit membungkuk, dia menuju dapur, tempat aroma lezat menguar sejadi-jadinya.

Pendatang baru itu mendekati perapian dengan keanggunan seekor kucing yang telah dipupuk oleh disiplin bertahun-tahun. Dia mengenakan pakaian hitam seragam, tanpa senjata apa pun yang terlihat - yang berarti dia berasal dari dunia di mana belati beracun telah menggantikan bilah baja.

Dua pria lainnya menegang.

Pembunuh bayaran itu menimbulkan kecurigaan dalam diri mereka, meskipun wajahnya ramah.

Apakah karena ubannya?

Para pembunuh bayaran hampir tidak menua - kecuali yang terbaik. Master sejati.

Ketiga pengembara itu meneguk anggur mereka dalam diam. Pemilik penginapan itu kembali lagi dan lagi, membawa piring, peralatan makan, dan minuman, sambil bersenandung riang. Ucapannya disambut dengan senyum sopan atau keheningan yang hati-hati.

Akhirnya, makanan siap.

Pemilik penginapan itu meletakkan hidangan mengepul di atas meja. Daging yang lezat, salad yang aneh namun istimewa, roti segar, buah, dan pt. Para pengembara itu berpesta, sementara pemilik penginapan itu mengobrol tanpa henti. Rumor pengunjung yang lewat, berita lokal, gema yang jauh. Dia bahkan berhasil membuat tamunya bercerita tentang desa-desa yang telah mereka lewati.

BERSAMBUNG