Serangan Rusia terhadap Ukraina memasuki hari ke-delapan. Rusia tetap bersikukuh akan terus melancarkan apa yang Presiden Vladimir Putin sebut sebagai operasi militer khusus hingga tercapainya tujuan mereka.
Berita yang tampaknya kurang mengejutkan datang dari Suriah. Presiden Bashar al-Assad dalam panggilan telepon dengan mitranya dari Rusia, Putin, mengatakan bahwa invasi Rusia ke Ukraina adalah koreksi sejarah.
Selain pujian yang diberikan tersebut, Bashar al-Assad juga menyebut bahwa invasi Rusia merupakan upaya pemulihan keseimbangan dalam tatanan global.
Menurut laporan, Bashar al-Assad berbicara kepada Putin sehari setelah pasukan Rusia menginvasi Ukraina dengan skala besar. Tak ketinggalan juga, atas nama bangsa Suriah, Bashar al-Assad akan terus mendukung langkah Rusia.
Sementara, dilaporkan bahwa produsen minyak OPEC+, Arab Saudi, Uni Emirat Arab (UEA) dan Rusia di dalamnya, sepakat untuk tetap pada rencana mereka pada kenaikan produksi moderat dan mengabaikan krisis Ukraina.
Meskipun hanya dua berita yang dikutip, agaknya dapat dicerminkan bagaimana reaksi negara-negara Timur Tengah bersikap terhadap konflik Rusia-Ukraina. Lalu menjadi menarik untuk diketahui lebih dalam sejauh mana keterlibatan Rusia terhadap kawasan Timur Tengah sehingga memunculkan tiga reaksi tersebut, walaupun nyatanya tidak dapat mewakili semua negara di kawasan ini.
Mengutip argumen Talal Nizameddin, pemegang gelar ilmu hubungan Rusia-Arab, mengatakan bahwa kebijakan Moskow terhadap Timur Tengah pada akhir 1990-an bertujuan untuk memastikan stabilitas, meminimalkan pengaruh Amerika Serikat, dan memungkinkan akses yang adil ke perdagangan dan hubungan ekonomi secara umum.
Dalam kalkulus ini, beberapa negara tampak lebih besar dari yang lain: Turki, Iran, dan Irak dianggap paling layak mendapat perhatian Rusia; sementara Suriah, Israel, dan Arab Saudi terletak pada tingkat kedua.
Timur Tengah sebagian besar tetap tidak terpengaruh oleh gelombang liberalisasi politik yang melanda dunia setelah jatuhnya Uni Soviet pada 1991.
Moammar al-Gaddafi terus memerintah Libya, Saddam Hussein memerintah Irak, dan putra Hafez al-Assad, Bashar, mewarisi kekuasaan di Suriah. Konflik Israel-Palestina tetap menjadi perhatian utama Dunia Arab, dan Yasser Arafat masih mengendalikan PLO.
Namun, keseimbangan regional tidak lagi sama. Pusat gravitasi Timur Tengah telah bergeser ke arah Teluk, dan kerajaan-kerajaan konservatif yang kaya minyak seperti Arab Saudi, UEA, dan Qatar sekarang menjadi nama-nama teratas dalam politik Arab.
Di tahun 2002, kemenangan AKP, partai reformis Islamis Recep Tayyip Erdogan dalam pemilihan Turki telah menambahkan elemen lain, yang mana membuat Turki turut menjadi pemain penting dalam politik Arab.
Pada 11 September 2001, al-Qaeda menyerang Amerika Serikat. Negeri Paman Sam segera bereaksi dengan meluncurkan “perang melawan teror”. Dalam krisis, Putin melihat peluang: ia menawarkan dirinya kepada Presiden Amerika Serikat George W. Bush sebagai mitra kontraterorisme, menyoroti sejarah Rusia dengan jihadis Chechnya.
Segera setelah serangan, Rusia juga memfasilitasi invasi Amerika Serikat ke Afghanistan yang dikuasai Taliban, meskipun hal itu membuat pasukan Amerika tidak nyaman berada di dekat perbatasan Rusia.
Namun, masalah mulai menumpuk dengan cepat. Para pemimpin Rusia marah dengan rencana pertahanan rudal Amerika Serikat yang baru dan ekspansi NATO ke Eropa Timur.
Mereka kesal dengan kritik Amerika Serikat terhadap catatan demokrasi Kremlin dan pelanggarannya di Chechnya, serta terganggu oleh pengaruh Amerika Serikat yang merayap lebih dalam ke Asia Tengah setelah jatuhnya Taliban.
Amerika Serikat yang terburu-buru berperang di Irak pada 2002–2003 membuat retakan yang lebih dalam dalam hubungan AS-Rusia. Rusia menentang perang, mengantisipasi dengan tepat bahwa ia akan kehilangan klien senjata utama dan mitra industri minyak. Moskow juga menyadari bahwa kejatuhan Saddam Hussein akan memicu ketidakstabilan regional Timur Tengah.
Putin menolak untuk menerima bahwa Amerika Serikat dapat secara sepihak menggulingkan pemerintah yang tidak diinginkan. Untuk pertama kalinya sejak pertengahan 1980-an, Moskow mengambil sikap keras terhadap Washington atas masalah Timur Tengah.
Tidak ada yang berhasil: Amerika Serikat dan sekutu menyerbu seperti yang direncanakan pada Maret 2003. Alih-alih menunjukkan tekad Rusia, invasi ke Irak menyoroti ketidakrelevannya, mempermalukan Putin dan meracuni hubungan AS-Rusia.
Lebih parahnya lagi, kampanye demokratisasi Timur Tengah dengan suara-suara gemuruh di sayap kanan Amerika Serikat yang menganjurkan invasi ke Suriah dan Iran nyatanya telah menyerang syaraf Rusia.
Istilah ini merujuk, dalam politik Rusia, pada serangkaian pemberontakan sipil di bekas Blok Timur, terutama di Serbia (2000), Georgia (2003), Ukraina (2004), dan Kirgistan (2005). Protes menargetkan otokrat yang bersahabat dengan Rusia, didukung oleh Barat dan, pada tingkat yang jauh lebih rendah, didukung oleh Barat.
Sejak awal 2000-an, semakin banyak orang Rusia menerima gagasan bahwa Amerika Serikat sedang mencoba untuk menggulingkan sekutu Rusia baik dengan cara militer (Irak) dan "hibrida" (color revolutions); dan jika Rusia tidak segera bersikap maka efek domino akan dapat mencapai Kremlin.
Ironisnya, peristiwa di Irak juga memberikan kontribusi lain, yang bahkan lebih besar, terhadap radikalisasi kebijakan luar negeri Rusia.
Peristiwa tersebut membantu memicu lonjakan harga minyak tahun 2003–2008, yang mana berhasil mengangkat Rusia keluar dari kelesuan ekonomi pasca-Soviet dan memberi Putin kekuatan untuk menandingi hegemoni Amerika Serikat di Timur Tengah.
