Kesetaraan dan kesetaraan adalah prinsip-prinsip yang sering menjadi dasar gagasan keadilan. Â Kesetaraan adalah salah satu prinsip pertama yang dapat ditempatkan di dasar keadilan. Artikel pertama Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Warga Negara didedikasikan untuk itu, sama seperti kebebasan. Prinsip kesetaraan umumnya ditambahkan ke prinsip kesetaraan untuk memenuhi batasan yang terakhir: kesetaraan memungkinkan untuk memberikan kepada setiap orang apa yang menjadi haknya, dengan mempertimbangkan ketidaksetaraan situasi di antara orang-orang. Ini terdiri dari mengoreksi ketidaksetaraan de facto dengan melembagakan ketidaksetaraan hukum, ketidaksetaraan yang "adil" seperti dalam kasus diskriminasi positif.
Pertanyaan tentang kesetaraan secara teratur kembali ke garis depan kancah politik, khususnya yang berkaitan dengan ketidaksetaraan pendapatan."Tingkat ketimpangan ekonomi tertentu diperlukan untuk inovasi dan pertumbuhan  namun konsentrasi kekayaan yang ekstrem saat ini berisiko merampas ratusan ribu orang dari hasil kerja mereka.
Dalam pengertian yang paling umum, kesetaraan menyiratkan hubungan identitas antara dua hal atau antara dua makhluk. Namun, gagasan tersebut lebih bermasalah secara politis, ketika orang bertanya-tanya tentang hubungannya dengan gagasan keadilan. Mendefinisikan keadilan sebagai persamaan memang tidak jelas karena kita dapat menyebutkan kasus-kasus tertentu di mana persamaan dan keadilan tampaknya tidak diinginkan. [a] Kesetaraan hukum tidak selalu adil: tidak mempertimbangkan perbedaan kebutuhan atau situasi antar individu. [b] Kesetaraan absolut cenderung ke arah penghapusan semua perbedaan: ia cenderung melakukan kekerasan terhadap apa yang berbeda, kekerasan dari Yang Sama terhadap Yang Lain. [c] Berbeda dengan kesetaraan, kesetaraan adalah prinsip yang mengakui ketidaksetaraan yang adil. [d] Kebijakan bantuan sosial atau kebijakan kuota memungkinkan untuk memperbaiki ketidaksetaraan lainnya.
Aristotle menempatkan pertanyaan tentang distribusi kekayaan di jantung pemikiran politiknya. Dalam arti tertentu, filosofi politiknya dicirikan oleh kepedulian terhadap keadilan yang diterjemahkan ke dalam pendekatan khusus pada konsep kesetaraan. Dia membedakan antara keadilan korektif dan keadilan retributif.
Bagi Aristotle , keadilan bermula dari prinsip persamaan, di luar hukum. Yang adil menunjukkan kesetaraan antara dua orang dalam hubungan mereka dengan hal-hal tertentu.
Aristotle mencatat  gagasan kesetaraan itu sendiri tidak jelas, karena dapat merujuk pada beberapa bentuk keadilan. Dalam Buku V Etika Nicomachean, Aristotle  membedakan antara keadilan korektif dan keadilan retributif.
Keadilan korektif adalah keadilan restoratif. Ini adalah bentuk keadilan khusus yang menyangkut hubungan sipil dan hubungan pertukaran (jual-beli, kontrak, dll.). Bentuk keadilan ini sesuai dengan kesetaraan yang diatur "menurut proporsi aritmatika sederhana" yang menetapkan kesetaraan antara dua hal atau antara dua fakta tanpa mempertimbangkan situasi orang tersebut. Konkritnya, bentuk keadilan ini merujuk pada aritmatika, pada perhitungan ilmiah tentang apa yang menjadi hak masing-masing seperti dalam pertukaran komersial di mana ada persamaan antara nilai barang dan jumlah uang yang dipertukarkan. Begitu pula ketika suatu pelanggaran dilakukan, prinsip kesetaraan menetapkan  suatu hukuman harus dapat mengganti secara tepat kerugian yang diderita.
"Sangat sedikit apakah itu pria terhormat yang merampok warga negara yang tidak dikenal, atau warga negara yang tidak dikenal merampok pria terhormat ; hukum hanya melihat perbedaan pelanggaran ringan; dan dia memperlakukan orang sama sepenuhnya. Ia mencari hanya jika yang satu bersalah, jika yang lain menjadi korban; jika yang satu telah melakukan kerusakan, dan jika yang lain menderita. Konsekuensinya, hakim berusaha untuk menyamakan ketidakadilan ini yang hanya merupakan ketidaksetaraan; karena ketika yang satu dipukul dan yang lain melakukan pukulan , kerusakan yang dialami di satu sisi dan tindakan yang dihasilkan di sisi lain dibagi secara tidak seimbang; dan hakim, dengan hukuman yang dijatuhkannya, mencoba untuk menyamakan hal-hal, dengan merampas keuntungan yang telah diperoleh salah satu pihak. Aristotle Etika Nicomachean, Buku V, Bab IVabad ke-4 SM.
Dalam arti tertentu, keadilan korektif dapat disamakan dengan hukum pembalasan, yang dirumuskan dalam Perjanjian Lama sebagai berikut: "mata ganti mata, gigi ganti gigi". "Hukum" ini memang mengandung prinsip kesetaraan: mata untuk nilai mata; gigi untuk nilai gigi.
Keadilan korektif  merupakan keadilan yang mengatur pertukaran: orang-orang yang melakukan pertukaran dianggap setara sejak awal, dan keadilan sesuai dengan penghormatan terhadap kesetaraan di antara berbagai hal. Sekali lagi ini adalah persamaan aritmetika yang menurutnya nilai suatu barang A harus setara dengan nilai barang B agar dapat ditukar dengannya, pertukaran yang adil sesuai dengan pertukaran nilai yang setara.
Namun, Aristotle  menganggap keadilan tidak selalu sesuai dengan kesetaraan yang ketat. Keadilan distributif memang didasarkan pada gagasan proporsionalitas: retribusi atau distribusi barang dan kehormatan di sini tidak boleh sekadar "sama", melainkan dilakukan secara proporsional dengan nilai masing-masing.  Bagi Aristotle, pembagian penghargaan dan pungutan di kota harus dilakukan sesuai dengan kemampuan pribadi setiap warga negara.
