Saat ini adalah hal yang biasa untuk mengasosiasikan gagasan revolusi dalam Karl Marx dengan perjuangan kelas antara proletariat (kelas pekerja) dan borjuasi industri atau bisnis, pemilik modal dan alat produksi. Dalam konteks ini, revolusi sejalan dengan transisi dari tatanan yang tidak adil, rezim produksi masyarakat industri dan borjuis yang ditandai dengan eksploitasi proletariat, ke tatanan yang adil, komunisme, yang ditandai dengan penghapusan kepemilikan pribadi dan munculnya kepemilikan kolektif. dari alat produksi.
Bagi Marx, masyarakat kapitalis borjuis tidak adil karena fungsi ekonominya. Dalam Kapital, Marx menunjukkan  kaum borjuis merupakan kelas dominan yang memiliki kapital, yaitu alat-alat yang dimaksudkan untuk produksi ekonomi (uang, pabrik, tanah, mesin, dll.). Berbeda dengan kelas borjuis, kaum proletar hanya memiliki tenaga kerja yang terpaksa mereka jual untuk bertahan hidup.
Ini mengarah pada situasi eksploitasi kelas pekerja oleh borjuasi kapitalis. Memang, Marx menganggap  waktu kerja kaum proletar dibagi menjadi apa yang disebut waktu kerja "perlu" dan waktu "kerja surplus". Waktu kerja yang diperlukan menunjukkan jumlah kerja yang diperlukan untuk memungkinkan pekerja menjamin reproduksi tenaga kerjanya sendiri, yaitu, untuk menjamin penghidupannya sendiri. Surplus kerja, sebaliknya, menunjukkan kerja "tambahan" yang dilakukan oleh pekerja untuk melayani tujuan kapitalis yaitu meningkatkan laba.Namun, Marx mencela fakta  kelas kapitalis yang memiliki alat-alat produksi memeras nilai ekonomi dari kerja lebih (surplus value) dari proletariat untuk mendapatkan keuntungan. Ketidakadilan ini menjadi motif dari apa yang disebut Marx sebagai revolusi proletariat, yang merupakan bagian dari sejarah perjuangan kelas.
Dalam Manifesto Partai Komunis, Marx menunjukkan  "sejarah masyarakat mana pun hingga zaman kita tidak lain adalah sejarah perjuangan kelas". Dalam pengertian ini, teori revolusi Marxis dapat dipahami dari teori sejarahnya. Dia menganggap  sejarah pada hakekatnya adalah sejarah perjuangan, dan  revolusi adalah periode ketika perjuangan ini memungkinkan perpindahan dari satu mode produksi ke mode produksi lainnya (dan dari satu hubungan dominasi ke yang lain, karena bagi Marx hubungan produksi adalah hubungan dominasi).
Dalam pengertian ini, Marx menganggap  munculnya borjuasi  merupakan hasil dari revolusi. Dalam Le 18 Brumaire karya Louis-Napoleon Bonaparte,  menggambarkan Revolusi Prancis sebagai revolusi borjuis, yang disamarkan sebagai pemberontakan populer, dan menandai kemenangan kaum borjuis melawan hak istimewa aristokrasi dan kekuasaan absolut monarki. Memang, Marx menganggap  Revolusi Prancis memungkinkan untuk menetapkan nilai-nilai borjuis dengan menjadikannya sebagai nilai-nilai universal.
Hak milik, sebuah nilai borjuis, dinyatakan oleh pasal 17 Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Warga Negara sebagai "tak dapat diganggu gugat dan suci".
Namun, revolusi proletar menempati tempat yang bahkan lebih istimewa dalam pemikiran Marxis: cara produksi kapitalis justru mengarah pada penciptaan kelas revolusioner, proletariat. Memang, perkembangan kerja upahan adalah syarat yang diperlukan untuk perkembangan kapital karena laba sesuai dengan bagian dari upah yang diperas dari kelas pekerja oleh kelas borjuis. Oleh karena itu, Marx menganggap  kaum borjuis bekerja untuk kehancurannya sendiri dengan menciptakan kondisi untuk mengalahkannya sendiri, yaitu dengan berpartisipasi dalam munculnya kelas proletar revolusioner yang baru.
Bagi Marx, revolusi proletar unik karena melayani kepentingan proletariat. Kepentingan-kepentingan ini dijelaskan oleh Marx sebagai kesamaan dengan masyarakat secara keseluruhan karena revolusi ini pada akhirnya harus mengarah ke komunisme. Bagi Marx, komunisme adalah masyarakat tanpa kelas yang ditandai dengan kepemilikan kolektif atas alat-alat produksi, dan akan mengakhiri sejarah perjuangan kelas.
Tidak seperti aksi revolusioner, yang bertujuan menggulingkan tatanan yang dianggap tidak adil, pembangkangan tidak bertujuan menggulingkan tatanan semacam itu melainkan menganjurkan penolakan untuk tunduk padanya. Dengan demikian, tindakan pembangkangan dapat disamakan dengan penolakan untuk tunduk pada hukum atau kehendak pemimpin yang jiwanya dianggap tidak sesuai dengan cita-cita keadilan. Filsuf Amerika Henry David Thoreau adalah salah satu pemikir yang tertarik pada masalah ketidaktaatan. "Jika mesin pemerintah ingin menjadikan kami alat ketidakadilan bagi tetangga kami, maka saya beri tahu Anda, langgar hukum. Semoga hidup Anda menjadi kontra-gesekan untuk menghentikan mesin. Saya harus berhati-hati, bagaimanapun , untuk tidak membiarkan diri saya melakukan kejahatan yang saya kutuk. Henry David Thoreau. Pembangkangan sipil. 1849
Ketidaktaatan adalah cara aktif melawan ketidakadilan. Ini didasarkan pada gagasan  sama sekali tidak perlu membiarkan sistem yang tidak adil dengan berpartisipasi dalam kerjanya, karena itu sama saja dengan menjadi kaki tangan ketidakadilan yang dikecam seseorang. Lebih dari mengutuk hukum dengan kata-kata, oleh karena itu Thoreau menganjurkan perlawanan dengan tindakan ilegal, dan tindakan ini justru menjadi dasar pembangkangan sipil.
Thoreau sendiri menghabiskan satu malam di penjara pada tahun 1846 setelah penolakannya untuk membayar pajak (sumber pembiayaan sistem yang tidak adil) untuk menandai penolakannya terhadap perbudakan.
