Di Prancis, Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Warga Negara kini dilampirkan pada Konstitusi Republik Kelima, yang menempatkannya pada apa yang disebut Kelsen sebagai "blok konstitusionalitas" di puncak piramida standar. Perbedaan mendasar antara pendekatan liberalisme hak fundamental dan positivisme hukum terletak pada kenyataan  yang pertama mempertahankan gagasan tentang kealamian dan universalitas prinsip-prinsip hukum yang pertama, yang tidak demikian halnya dengan yang kedua.
Dalam Theory of Justice -nya, Rawls mencoba untuk menentukan prinsip-prinsip mana yang dapat menjadi landasan bagi pembentukan masyarakat yang adil. Baginya, prinsip keadilan adalah kebebasan yang sama dan ketidaksetaraan terbatas. Teori John Rawls bertujuan untuk mengatasi ketegangan tertentu antara pendukung kesetaraan dan pendukung kebebasan; tetapi dia  menyerang cita-cita keadilan utilitarian. Bagi kaum utilitarian, keadilan ditentukan oleh finalitasnya dan finalitas ini berada dalam pemaksimalan jumlah total kesejahteraan dari sebanyak mungkin individu, yaitu dalam kebahagiaan kolektif yang setara dengan jumlah kepuasan individu.
Bagi Rawls, pendekatan utilitarian ini bisa sangat tidak adil bagi individu, khususnya minoritas, dan mengarah pada keadilan keseluruhan yang sangat kasar. Secara absolut, pendekatan utilitarian bahkan bisa menjadi pengorbanan ketika muncul pertanyaan tentang mengorbankan suatu kelompok untuk kepentingan jumlah terbesar. Meskipun jelas bukan tanpa minat, Rawls menunjukkan  itu patut dipertanyakan dan itu  harus menimbulkan ketidakpercayaan tertentu.
Dihadapkan dengan pendekatan yang berusaha mendasarkan keadilan pada kesetaraan, kebebasan atau kebahagiaan, Rawls mengembangkan teori keadilan orisinal yang berupaya mendamaikan liberalisme dan keadilan sosial. Karyanya Thorie de la justice adalah presentasi dari liberalisme egaliternya.
Untuk menemukan prinsip-prinsip ideal yang mendasari keadilan, Rawls menggunakan akal: dia membayangkan masyarakat fiktif yang dia sebut "posisi asli" di mana individu akan memperdebatkan aturan yang akan dipilih untuk membangun masyarakat yang adil. Rawls lebih lanjut mencatat  orang-orang ini harus ditempatkan di balik selubung ketidaktahuan. Tabir ketidaktahuan adalah alat yang digunakan Rawls untuk menentukan prinsip-prinsip yang mendasari keadilan sempurna.
Alat ini memungkinkan operasi abstraksi: ini terdiri dari membayangkan seperti apa masyarakat yang ideal tanpa kita mengetahui posisi sosial apa yang akan kita tempati di sana, atau kekayaan apa yang akan kita miliki di sana. Dengan kata lain, tabir ketidaktahuan memungkinkan untuk mengabaikan semua situasi konkret yang mungkin muncul di dunia sosial dengan mengisolasi prinsip-prinsip dasar yang dimaksudkan untuk menemukan keadilan. Tabir ketidaktahuan terdiri dari penghapusan, dalam semangat pasangan, posisi sosial mereka saat ini atau pengetahuan tentang kebaikan mereka di masa depan. Laki-laki belum mampu menempatkan diri atau membandingkan diri satu sama lain.
"Gagasan dari posisi awal adalah untuk menetapkan prosedur yang adil sehingga semua prinsip yang akan dicapai kesepakatan adalah adil. Bagaimanapun, kita harus meniadakan dampak dari kemungkinan-kemungkinan tertentu yang mengadu manusia satu sama lain dan menggoda mereka untuk menggunakan keadaan sosial dan alam untuk keuntungan pribadi mereka. Inilah mengapa saya mengandaikan  mitra berada di balik selubung ketidaktahuan. Mereka tidak tahu bagaimana kemungkinan yang berbeda akan mempengaruhi kasus khusus mereka sendiri dan mereka dipaksa untuk menilai prinsip-prinsip berdasarkan pertimbangan umum saja. John Rawls, Teori keadilan, 1971.
Rawls bertanya-tanya apa reaksi para mitra dalam situasi ini. Bertolak dari prinsip  manusia pada dasarnya menunjukkan keengganan terhadap risiko (fear of risk), para filosof berpikir  individu tidak akan mempertaruhkan (risiko) demi kepentingannya sendiri dengan mendirikan masyarakat yang tidak adil. Sebaliknya, Rawls berpikir individu akan mengistimewakan fakta memastikan keamanan dan penghidupan yang paling miskin, dari saat mereka menempatkan diri mereka dalam konteks ketidakpastian total untuk situasi masa depan mereka.
Untuk memastikan keamanan ini dan penghidupan bagi yang paling kekurangan ini, Rawls menganggap dua prinsip muncul dari posisi semula: Prinsip pertama sesuai dengan prinsip kebebasan yang sama. Serangkaian kebebasan dasar seperti kebebasan politik dan manusia yang mendasar (memilih, akses ke jabatan publik, kebebasan berpendapat, berekspresi, dll.) Â harus dapat diakses oleh semua orang.
Prinsip kedua didasarkan pada adanya ketidaksetaraan: itu harus "untuk keuntungan semua orang". Bagi Rawls, ketimpangan adalah sah jika mereka dapat berkontribusi untuk memperbaiki situasi yang paling tidak beruntung, misalnya ketika peningkatan pendapatan beberapa digabungkan dengan kebijakan redistribusi kekayaan secara proporsional. Selain itu, ketimpangan tidak boleh bertentangan dengan prinsip kesempatan yang sama yang merupakan jaminan akses "ke posisi dan fungsi yang terbuka untuk semua". Dalam pengertian ini, ketidaksetaraan tidak boleh sedemikian rupa sehingga menjadi penghambat mobilitas sosial.
"Pertama: setiap orang memiliki hak yang sama atas sistem kebebasan dasar yang sama seluas-luasnya untuk semua yang sesuai dengan sistem yang sama untuk orang lain.Kedua: ketimpangan sosial dan ekonomi harus diatur sedemikian rupa sehingga keduanya (a) secara wajar dapat diharapkan untuk menguntungkan semua orang dan (b) 'mereka melekat pada posisi dan fungsi yang terbuka untuk semua. John Rawls, Teori Keadilan, Bagian I, Bab II, "Prinsip Keadilan", 1971
