Ini adalah pendekatan yang dikembangkan oleh Thomas Hobbes di Leviathan. Bagi Hobbes, keadilan tidak ada sebelum hukum: hanya ada melalui hukum, berdasarkan keberadaan hukum. Dari perspektif ini, menjadi adil berarti mematuhi hukum negara Anda. Untuk memahami pendekatan Hobbes terhadap keadilan, pertama-tama kita harus melihat konsepsinya tentang kedaulatan.
Untuk berpikir tentang sifat kedaulatan, Hobbes mengandalkan fiksi keadaan alam yang mendahului asal-usul tatanan sosial. Keadaan alam disajikan oleh Hobbes sebagai keadaan kebebasan dan kesetaraan relatif antara manusia, tetapi terutama sebagai keadaan di mana ketidakamanan dan perang semua melawan semua berkuasa. Perang ini dimungkinkan tanpa adanya kendala eksternal. Oleh karena itu, keadaan alam menurut Hobbes bukanlah keadaan di mana keadilan berkuasa. Memang, gagasan bahwa "manusia adalah serigala bagi manusia" adalah dasar dari teori politik Hobbesian. Baginya, persamaan alami bukanlah faktor penyatuan melainkan perselisihan antar manusia karena hubungan permanen persaingan yang menjiwai mereka.
Oleh karena itu, kedaulatan didefinisikan atas dasar keadaan alam. Tidak tahan hidup dalam rasa saling takut satu sama lain, manusia memilih Negara, Yang Berdaulat, juga disebut Leviathan. Dia menerima keterasingan kebebasan alami mereka demi keamanan yang dijamin negara.
Pendekatan kedaulatan ini mengarahkan Hobbes untuk berpikir tentang keadilan dan ketidakadilan dalam kerangka "kontrak sosial": setiap pemangku kepentingan melepaskan diri dari kebebasan utamanya untuk diatur oleh otoritas yang berdaulat dan absolut. Keadilan di sini sesuai dengan keterasingan kehendak individu dalam kehendak penguasa, yaitu penghormatan tanpa syarat terhadap hukum yang secara berdaulat dilembagakan oleh Negara, yang dipilih sendiri oleh rakyat. Dengan demikian, rakyat membutuhkan kedaulatan untuk eksis sebagai rakyat.
Namun, bagi Hobbes, keadilan tidak terletak tepat pada isi undang-undang ini, tetapi pada fakta sederhana dalam menghormati hukum. Padahal, keadaan alam adalah keadaan yang tidak adil karena tidak ada hukum yang dilembagakan di sana.
"Dari perang setiap orang melawan setiap orang ini juga menghasilkan tidak ada yang tidak adil. Gagasan baik dan jahat, keadilan dan ketidakadilan, tidak memiliki tempat di sini. Di mana tidak ada kekuatan bersama, tidak ada hukum. Di mana tidak ada hukum, tidak ada ketidakadilan. Kekuatan dan kelicikan adalah dua kebajikan utama di masa perang. Keadilan dan ketidakadilan bukanlah kemampuan tubuh atau pikiran. Jika ya, mereka dapat ditemukan pada seorang pria yang sendirian di dunia, serta sensasi dan hasratnya. Ini adalah kualitas yang berhubungan dengan pria dalam masyarakat, bukan dalam kesendirian. Itu juga hasil dari keadaan yang sama ini bahwa tidak ada kepemilikan, dominasi, perbedaan antara milikku dan milikmu, tetapi tidak ada hanya ada yang bisa didapatkan setiap orang, dan selama dia bisa mempertahankannya. Thomas Hobbes., Leviathan,1651.
Kualitas moral (keadilan dan ketidakadilan, kebaikan dan kejahatan, dll.) bukanlah penentuan individu. Mereka ada hanya melalui pembangunan masyarakat berdasarkan hukum umum: "Di mana tidak ada kekuatan bersama, tidak ada hukum. Di mana tidak ada hukum, tidak ada ketidakadilan". Keadilan tidak ada dalam keadaan alamiah di mana kekuatan dan kelicikan adalah satu-satunya kualitas yang berharga karena dimanfaatkan untuk kepentingan persaingan. Keadilan bertumpu pada penghormatan tanpa syarat terhadap hukum yang ditetapkan oleh penguasa untuk menjamin keselamatan semua orang. Misalnya, Hobbes menunjukkan bahwa keberadaan kekuasaan yang berdaulat memungkinkan untuk menjamin dan mempertahankan kepemilikan pribadi sementara keadaan alam tidak mengenal "perbedaan milikku dan milikmu".
Jadi, menurut Hobbes, jika institusi ketertiban memang diperlukan untuk menjamin keamanan manusia, sifat dan isi tatanan ini sebaliknya adalah arbitrer. Menjadi adil berarti menghormati hukum, karena itu adalah ekspresi kekuasaan yang dilembagakan. Isi hukum itu sendiri tidak menunjukkan rasa keadilan, hanya bentuk hukum itu sendiri yang penting.
Memikirkan keadilan sebagai "ketertiban" berarti mempertanyakan hubungan antara keadilan dan hukum. Memang, hukum mengacu pada tatanan yang ditetapkan dan dikodifikasi oleh aturan, konvensi dan prinsip. Namun, aturan hukum  dapat dianggap tidak adil oleh subjek tertentu yang menerapkannya. Terkadang hukum itu sendiri ditentang atas nama keadilan. Dalam hal ini, hukum yang berlaku ditetapkan sebagai tidak adil dan tidak bermoral. Namun, orang dapat bertanya-tanya tentang dasar dari tantangan tersebut terhadap hukum positif (hukum yang ditetapkan, berlaku).
Segera setelah  menganggap keadilan sebagai tatanan yang ideal, menjadi hak untuk menentang tatanan yang sudah mapan sejak saat itu tidak adil. Melawan tatanan yang tidak adil, seseorang dapat memilih revolusi seperti yang diteorikan Marx, atau pembangkangan sipil yang dijelaskan oleh pemikir Amerika Thoreau.
Marx sering ditampilkan sebagai pemikir revolusi par excellence. Dia percaya  tatanan dunia tidak adil, karena didasarkan pada eksploitasi satu kelas sosial oleh kelas sosial lainnya. Dia percaya pada revolusi yang akan membangun tatanan yang adil.
