Pertengkaran melebar. Mereka saling ejek dan menuding keluarga lawan bicaranya sebagai penjilat, koruptor, tukang selingkuh, rentenir, lintah darat, dan lain sebagainya. Melihat Lomov yang gemetaran karena penyakit jantungnya kambuh, Chubukov dan Natalya makin kompak menyerang. Dari sengketa anjing, mereka meledek Lomov yang penyakitan itu tak mampu berburu. Ia hanya ikut-ikutan berburu demi status sosial.
Puncaknya, Lomov tumbang. Ia tak sadarkan diri. Mereka panik. Disangkanya Lomov mati. Namun, tak lama ia siuman kembali. Ketika itu, sekilat saja Chubukov dan Natalya menerima lamaran Lomov. Kendati begitu, cekcok soal anjing siapa yang terbaik masih berlanjut hingga akhir cerita. Menutup cerita, Chubukov berkata bahwa ini adalah cara untuk memulai rumah tangga yang bahagia.
***
Masa ketika Kaisar dan Tsar berkuasa di Rusia adalah masa di mana sejumlah orang memiliki tanah yang luas dengan ratusan budak dan buruh tani. Sebagaimana umumnya era feodal, mereka yang memiliki tanah adalah kaum bangsawan. Sebagaimana sosialita jaman kini, mereka juga punya cara bergaul yang khas, yang jadi simbol status kebangsawanan mereka. Salah satu yang telah jadi tradisi adalah adalah berburu.
Dalam pergaulan mereka, berburu bukan sekedar hobi. Dinukil dari Russia Beyond, di masa lalu, berburu merupakan latihan bagi prajurit untuk bertempur dan menjelajah hutan. Pada abad ke-17, perburuan “naik status” menjadi kegiatan protokoler Tsar Rusia. Kegiatan yang biasanya diadakan pada musim gugur itu jadi lebih mempertontonkan kemegahan dan kemewahan selain tentunya otoritas serta kekuasaan Tsar dan para bangsawan. Berburu jadi bersifat politis karena digunakan sebagai sarana hubungan diplomatik antar kerajaan.
Para bangsawan yang menunggang kuda-kuda pilihan dan mengenakan busana khusus berburu itu biasanya membawa serta anjing-anjing untuk melacak hewan buruan. Bukan anjing sembarang anjing. Anjing yang dianggap handal hanya jenis greyhound dan bloodhound. Mereka biasanya membawa sampai 25 ekor dalam sekali perburuan.
Karena telah jadi tradisi kebangsawanan sejak lama, kepiawaian seseorang dalam berburu jadi hal yang bisa dibanggakan dalam pergaulan. Makin hebat seseorang berburu, makin ia dipangdang. Makin naik harga diri dan martabatnya. Makin keren. Hal itu berlaku juga bagi anjing-anjing mereka. Anjing yang lebih tajam mengendus mangsa dan cekatan menangkapnya, dengan sendirinya menaikan harga diri sang empunya.
Chekov hidup di masa seperti itu. Ia lahir di Tagnanrog, di Rusia selatan pada 29 Januari 1860 (menurut kalender Gregorian). Saat itu, Kekaisaran Rusia sedang ada di ujung penghabisan. Tsar Nikolai II yang berkuasa pada tahun 1894-1917 merupakan Tsar terakhir Kekaisaran Rusia sebelum pecah Revolusi Oktober yang mengubah Rusia menjadi negara komunis pertama di dunia.
Dalam suasana feodal sebagaimana digambarkan di atas, The Proposal adalah sebuah olok-olok yang jitu bagi para bangsawan. Mempertengkarkan kepemilikan tanah pada momen lamaran di tengah negeri feodal adalah satire yang cerdas. Betapa niat melamar itu musti terkubur oleh gengsi bangsawan. Betapa hasrat untuk menikah harus kalah oleh gengsi demi martabat dan harga diri.
Demikian pula pertengkaran soal anjing siapa yang terbaik. Memori kolektif orang Rusia pada masa itu merekam anjing berburu sebagai simbol keunggulan. Dengan memainkan detil-detil yang remeh, Chekov berhasil mengangkat “isu anjing” jadi salah satu pokok yang diperdebatkan hebat.
Meski berisi olok-olok dan satire, namun para bangsawan Rusia justru menyukai lakon tersebut tak terkecuali Tsar Alexander III (1845-1894). Ia menonton The Proposal yang secara khusus dipentaskan untuknya di istana musim panasnya yang terletak dekat St. Petersburg, Rusia tak lama setelah drama tersebut rampung ditulis pada 1890.
