"Hielero" (pria penggali es tradisional) yang terkenal dari Gunung Berapi Chimborazo gletser ini merupakan seorang legenda Ekuador dan praktisi terakhir tradisi Kichwa asli (tradisi masyakarat Pegunungan Andes), meninggal dunia setelah kecelakaan tragis di rumahnya, ketika ia diserang oleh salah satu bantengnya. Dengan luka parah, ia dilarikan ke rumah sakit di Riobamba. Namun, Taita Baltazar (Taita = Ayah dalam bahasa Kichwa (Bahasa lokal masyarakat Andes)) meninggal dunia keesokan harinya, 11 Oktober 2024, di usia 80 tahun.
Riobamba, Ekuador - Inilah akhir dari sebuah legenda Ekuador, dengan segudang kisah, anekdot, bertahun-tahun dari pendakian Gunung berapi Chimborazo gletser, berton-ton es yang ditambang, dan diangkat, di bawa berkilo - kilometer yang ditempuh untuk mengangkut balok-balok es yang berharga dan mudah hilang ini. Dibungkus jerami agar tahan lama dan bahkan dijual di pasar-pasar Riobamba, Es loli Taita Chimborazo telah menjadi mata pencaharian Baltazar selama lebih dari enam puluh tahun.
Sebagai ikon nasional dan bahkan internasional, begitu banyak film dokumenter, artikel, dan wawancara telah dibuat tentangnya. Terra Ecuador akan menceritakan kisah pria yang dikenal semua orang di Ekuador dan Dunia. Pemerintah kota Guano, tempat ia tinggal, menjelaskan bahwa:
"Dedikasi dan perjalanannya telah menginspirasi seluruh generasi, menjadikannya simbol perlawanan, ketahanan, budaya, dan kecintaan terhadap tradisi lokal ekuador."
Siapakah Baltazar Ushca, tokoh penambang es tradisional lambang gunung berapi Chimborazo?
Pria kecil dengan kebaikan tak terbatas ini juga disertai dengan rasa hormat yang mendalam terhadap Pachamama (tradisi penghormatan terhadap alam pegunungan andes) dan keagungan gunung berapi Chimborazo yang berada di ketinggian 6,263 meter di atas permukaan laut (20,548 kaki) dan Tungurahua di ketinggian 5,023 meter di atas permukaan laut (16,480 kaki).
Dengan menunggangi bagal, Baltazar Ushca Tanesaca (nama lengkapnya) memulai pendakian dari desanya, Quatros Esquinas, untuk mencapai tempat penambang es tradisional pertama Chimborazo… Di sepanjang perjalanan, ia bertemu dengan beberapa vicuña (Hewan unta asli Pegunungan Andes) yang unik, yang semakin langka akhir-akhir ini. Baltazar mengumpulkan rumput kering paramo (rumput asli Pegunungan Andes) untuk dijadikan tali kuat guna mengikat balok-balok es di punggung rekan-rekan setianya, "Yuri" dan "Widinson" merupakan seekor bagal asli Pegunungan Andes.
Di atas ketinggian 4.900 meter diatas permukaan laut, akhirnya sampai di tempat penambang es tradisional pertama yang harus di cari, semakin tinggi lokasi nya karena seiring berjalannya waktu (akibat mencairnya gletser) di ketinggian lebih dari 5.000 meter di atas permukaan laut. Di sini, Baltazar memulai pekerjaan beratnya memotong balok-balok es dengan kampak di tangannya.
Dengan angin kencang pegunungan andes, dingin yang ekstrem dan menusuk tulang, Baltazar mulai memotong, membelah, dan membuat takik. Gerakannya yang presisi dan berirama membuktikan keterampilan dan keahlian yang telah ia peroleh selama bertahun-tahun.
