Dongeng Andersen: Putri Duyung Kecil (1837)

Tak lama kemudian salah seorang gadis muda menemukannya. Ia tampak ketakutan, tetapi hanya sekejap; lalu ia memanggil orang lain. Sang putri duyung melihat sang Pangeran siuman, dan tersenyum kepada orang-orang di sekitarnya. Namun ia tidak tersenyum kepadanya, sebab ia bahkan tidak tahu bahwa justru ia yang telah menyelamatkan hidupnya.

Ia merasa sangat sedih, dan ketika mereka membawa sang Pangeran masuk ke dalam bangunan besar itu, ia menyelam kembali ke laut, dengan hati yang pilu, menuju istana ayahnya.

Ia memang selalu pendiam dan melamun, namun kini ia menjadi jauh lebih murung daripada sebelumnya. Saudari-saudarinya menanyainya tentang apa yang telah dilihatnya dalam kunjungan pertamanya ke permukaan, tetapi ia tak mau menceritakan apa pun.

Banyak malam dan pagi ia kembali ke tempat di mana ia meninggalkan sang Pangeran. Ia melihat buah-buahan di taman itu matang dan dipetik, dan ia melihat salju di puncak gunung mencair, tetapi ia tak pernah melihat sang Pangeran lagi; maka setiap kali ia pulang, hatinya lebih sedih daripada sebelumnya.

Satu-satunya penghiburannya adalah duduk di taman kecilnya dan merangkul patung marmer yang indah itu, patung yang sangat mirip dengan sang Pangeran. Namun kini ia tak lagi merawat bunga-bunganya. Mereka tumbuh liar menutupi jalan setapak, hingga taman itu menjadi seperti hutan kecil, dan batang serta daunnya yang panjang saling terjalin di cabang-cabang pohon, menebarkan bayangan muram.

Akhirnya ia tak tahan lagi. Ia menceritakan rahasianya kepada salah satu kakaknya. Seketika itu juga, semua kakaknya mengetahuinya. Tak seorang pun lain tahu, kecuali beberapa duyung lain yang merahasiakannya, kecuali kepada sahabat-sahabat mereka yang paling karib.

Salah seorang dari sahabat itu mengetahui siapa sang Pangeran itu. Ia juga pernah melihat perayaan ulang tahun di kapal. Ia tahu dari mana sang Pangeran berasal, dan di mana kerajaannya berada.

"Mari, adik kecil!" kata para putri lainnya.

Bergandengan tangan, mereka naik dari laut dalam satu barisan panjang, tepat di depan tempat mereka tahu istana sang Pangeran berdiri. Istana itu dibangun dari batu berwarna keemasan pucat yang berkilau, dengan tangga-tangga marmer besar, salah satunya langsung menuruni laut. Kubah-kubah megah berlapis emas menjulang di atas atap, dan di antara tiang-tiang di sekeliling bangunan berdiri patung-patung marmer yang tampak hidup.

Melalui kaca bening jendela-jendela tinggi, seseorang dapat melihat ke dalam aula yang indah, dengan hiasan sutra mahal dan permadani, dan dinding-dinding yang tertutup lukisan menawan. Di tengah aula utama, sebuah air mancur besar menyemburkan tiang-tiang air hingga mencapai kubah kaca di atas, dan sinar matahari menembus ke dalam, jatuh di atas air yang menari dan tanaman yang tumbuh di kolam besar itu.

Kini, setelah ia tahu di mana sang Pangeran tinggal, banyak malam dan senja dihabiskannya di sana, di laut dekat istana itu. Ia berenang jauh lebih dekat ke pantai daripada yang berani dilakukan saudari-saudarinya, dan bahkan menyusuri sungai sempit yang mengalir di bawah balkon marmer indah yang memantulkan bayangan panjang ke dalam air.