Kenny G, Saxofon, dan Inspirasi

Alunan lembut suara saxafon dalam irama smooth jazz, mengalun indah dari pengeras suara di sebuah mall. Lagu instrumentalia yang tak pernah menjadi asing di telingaku, Sillhouete yang dibawakan secara apik dan begitu melankolis oleh Kenny G.

Tiupan saxafon Kenny G ini memang maut, meski terkesan melankolis dan juga sentimentil namun penuh kekuatan inspirasi, malam yang sepi dan sedikit membosankan yang kurasakan tiba-tiba sirna, ada nuansa hangat yang lembut mengalir bersama nada-nada halus tembang Sillhouete.

Para pencinta musik jazz tentu sangat mengenal siapa pemain saxafon yang terlahir dengan nama Kenneth Bruce Gorelick pada 5 Juni 1956, di Seattle, Washington ini.

Kenny G menjadi terkenal pada pertengahan 1980-an dengan suara jazz halus khasnya. Dia adalah musisi instrumental terlaris di era modern.

Pemain saksofon Kenny G mulai bermain secara profesional pada usia 17 tahun, saat ia tampil bersama Barry White dengan Love Unlimited Orchestra miliknya. Kenny G lantas memilih bersolo karir dengan merilis album solo debutnya pada tahun 1982, dan menjadi terkenal secara internasional setelah merilis album keempat Duotones pada tahun 1986. 

Album berikutnya Sillhoutte, termasuk Breathless dan Miracles, membantu menjadikannya salah satu artis terlaris sepanjang masa. Kenny G juga memenangkan Grammy Award pada tahun 1994, dan pada satu titik memegang rekor dunia untuk nada berkelanjutan terpanjang pada saxofon.

Kenny G yang lahir dari orangtua keturunan Yahudi, dibesarkan di lingkungan Seward Park di Seattle, pusat komunitas Yahudi di kota itu. Dia mulai tertarik pada musik dan mulai bermain saxofon pada usia 10 tahun. Dia melanjutkan dengan instrumen di masa remajanya, sambil jatuh cinta dengan suara R&B dari grup populer seperti Earth Wind & Fire.

Pada tahun 1973, pada usia 17 tahun, Kenny G sudah disewa oleh Barry White untuk bermain dengan Love Unlimited Orchestra di Paramount Northwest Theatre di Seattle. Pertunjukan dengan White dan bandnya adalah yang pertama dari beberapa pemain saksofon, bersama itu pula iapun mengubah namanya menjadi Kenny G yang melekat dan terkenal hingga sekarang.

Setelah lulus dari Franklin High School, Kenny G mengikuti dua jalur karir yang berbeda: Dia mendaftar di University of Washington untuk belajar akuntansi, sementara juga terus mengejar karir di bidang musik. Selain bermain dengan Barry White, Kenny G merekam dengan band funk Seattle Cold, Bold & Together. Kemudian, dia terhubung dengan Jeff Lorber Fusion, merekam album bersama grup dan bermain dengan mereka dalam tur.

Pada tahun 1982, Kenny G menandatangani kesepakatan dengan Arista Records, dan merilis album debut self-titled-nya "Kenny G". Mencapai keseimbangan antara jazz dan R&B, rekaman tersebut menandai awal yang solid untuk karir solonya.

Dua album berikutnya yang dirilis adalah G Force (1983) dan Gravity (1985), membawa perjalanan karir Kenny G semakin menanjak, dan di album studio keempatnya, Duotones (1986), yang membuat pemain saxofon itu menjadi bintang internasional. 

Akhirnya mencetak rekor penjualan 5 juta copy, album jazz yang sangat halus itu membawa Kenny G untuk bekerjasama dan berkolaborasi dengan bintang-bintang besar lainnya, termasuk Aretha Franklin, Whitney Houston, dan Natalie Cole. Selama karirnya yang panjang, dia juga tampil bersama Barbra Streisand, Burt Bacharach dan Frank Sinatra.

Setelah merilis album Sillhoutte 1988, dekade berikutnya Kenny G dan suara saxafonnya yang halus mendominasi gelombang udara dan tangga lagu musik dunia. Rilisan 1992-nya, Breathless, terjual lebih dari 12 juta kopi di Amerika Serikat saja dan menjadi album instrumental terlaris dalam sejarah. Pada tahun 1994, Kenny G memenangkan Grammy Award untuk Komposisi Instrumen Terbaik untuk lagu "Forever in Love." Tahun itu ia juga merilis album liburan pertamanya, Miracles, yang mencapai No. 1 di Billboard 200.

Selain kesuksesan komersialnya, Kenny G juga mencatatkan Rekor Dunia Guinness Book pada tahun 1997 karena memainkan nada terpanjang yang pernah direkam pada saxofon. Pada pertunjukan di J&R Music World di New York City, ia menggunakan metode yang disebut pernapasan melingkar untuk menahan E-flat selama 45 menit dan 47 detik. Meskipun akhirnya rekor itu dilampaui pada tahun 2000 oleh Vann Burchfield, Kenny G berharap untuk merebut kembali rekor tersebut.

Terlepas dari kesuksesannya secara komersil, Kenny G juga tidak terlepas dari sasaran kritik terutama dari jajaran jazz kontemporer yang puritan, yang mengabaikan pemain saksofon karena apa yang mereka anggap ringan, dan lebih cenderung ke genre pop.

Namun Kenny G mengabaikan kritik, ia hanya berusaha menjawab dengan mengambil berbagai jenis bentuk musik. Dengan membust rekaman album yang menunjukkan apresiasinya terhadap standar jazz (Classics in the Key of G, 1999), suara tropis (Paradise, 2002), dan ketukan Latin (Rhythm and Romance, 2008). Pada tahun 2010 ia membawakan album yang digerakkan oleh R&B Heart and Soul, dengan kontribusi dari Robin Thicke dan Babyface, dan album terakhir ia kembali ke inspirasi Latin (Brazilian Nights 2015).

Sejak berkarir secara profesional pada 1982, Kenny G telah menciptakan 12 album studio dibawah label Recording Industry Association of America atau RIAA. Sedangkan untuk diskografi lainnya, Kenny telah membuat 5 album kompilasi, 2 album live, 5 album holiday, hingga 5 album greatest hits.

Kenny G selain sebagai saxofonist juga dikenal sebagai pegolf. Pada tahun 2006, Golf Digest menobatkannya sebagai pegolf No. 1 di industri musik.

Kenny G yang menikah dengan Lyndie Benson-Gorelick, dan memiliki 2 orang putra dari pernikahannya itu, Max dan Noah, namun sayangnya setelah menjalani kehidupan panjang pernikahan selama 20 tahun Kenny G mengajukan gugatan cerai terhadap idyrinya Lyndie pada tahun 2012.