[caption id="attachment_156233" align="aligncenter" width="671" caption="Kawasan hutan yang memiliki banyak tegakan pohon terus menyuplai air secara teratur melalui mata air yang ada."][/caption] Seorang pegiat LSM bidang lingkungan hidup berbicara dalam sebuah forum diskusi tentang upaya yang harus dilakukan dalam menyelamatkan lingkungan hidup. Gaya berbicaranya bagai seorang orator. Suaranya yang berapi-api membuat audien terkesima. Banyak isu bermanfaat yang disampaikannya, diantaranya tentang isu kerusakan hutan yang menjadi faktor utama timbulnya banjir. [caption id="attachment_156234" align="alignright" width="300" caption="Kawasan tanpa tegakan pohon, top soil-nya akan tergerus air sehingga menjadi lahan kritis"]
13266500311680383118
[/caption] Penulis sangat terkejut begitu dia mengulas tentang fungsi pohon sebagai penyimpan air. Saat itu, untuk sementara dapat disimpulkan bahwa dia kurang memahami tentang hubungan pohon dengan ketersediaan air dalam suatu ekosistem. Ironis jika seorang pegiat lingkungan hidup kurang memahami konsep itu, dikhawatirkan dapat menyesatkan para audien. Sungkan untuk menyanggah ulasannya, khawatir nanti dapat merusak reputasinya yang lagi terkenal karena kegigihannya menyelamatkan lingkungan hidup. Penulis ingin mengulas konsep itu melalui sebuah tulisan, lalu menandai (tag) mereka di facebook dan twitter, termasuk beberapa teman lain yang hadir pada acara diskusi itu. Bagaimana sebenarnya hubungan hutan dengan air? Emil Salim (1993) mengatakan bahwa “hutan mempunyai kemampuan mengatur tata air, mencegah erosi dan banjir serta memelihara kesuburan tanah.” Kenapa hutan dikatakan memiliki kemampuan mengatur tata air? Hal ini tidak terlepas dari keberadaan jutaan bahkan milyaran tegakan pohon yang terdapat dalam suatu kawasan hutan. Pohon itukah yang menyimpan air? Bukan! Pohon hanya menyimpan air untuk kebutuhannya sendiri. Tanahlah yang menyimpan air. Bagaimana cara tanah menyimpan air? Milyaran tegakan pohon dengan tajuknya serta kanopi yang cukup lebar akan menahan hempasan air hujan. Dalam posisi ini, air hujan tidak langsung menumbuk permukaan tanah, tetapi akan jatuh perlahan-lahan melalui tajuk (daun) dan mengalir melalui batang pohon. Kemudian, permukaan tanah yang dipenuhi tegakan pohonnya akan menghasilkan seresah (litter) yang cukup banyak. Seresah itu berasal dari bahan organik berupa daun dan ranting kering yang gugur. Secara perlahan, seresah sedang menuju kepada proses pembusukan. Bahan organik itu terkumpul di atas permukaan tanah (top soil). Salah satu fungsi seresah dan tanaman bawah (rumput) adalah menahan hempasan air yang jatuh dari tajuk sehingga tidak langsung menumbuk permukaan tanah. Fungsi lain dari seresah, dibawah bahan organik ini menjadi tempat menumpang hidup bagi jutaan organisme (misalnya cacing). Organisme ini melubangi tanah sebagai rumah dan tempat hidupnya. Prilaku organisme ini menyebabkan permukaan tanah menjadi gembur dan berpori. Pada saat air hujan yang menetes dari tajuk jatuh keatas seresah, pelan-pelan air itu mengalir ke permukaan tanah. Lapisan atas tanah (top soil) yang gembur dan berpori itu akan menyerap air tersebut untuk selanjutnya ditampung didalam aquifer (sungai bawah tanah). Tingginya kemampuan penyerapan air oleh permukaan tanah yang berada di kawasan hutan, maka air hujan yang turun di sana tidak seluruhnya menjadi air larian (run off). Sebagian besar meresap ke dalam tanah, hanya sedikit yang menjadi air larian. Run off atau air larian adalah air yang tidak mampu diserap oleh permukaan tanah. Air ini akan turun ke kawasan yang lebih rendah. Jika air larian melebihi daya dukung sungai tentu dapat menimbulkan banjir. Pastinya, sebagian besar air hujan yang turun di kawasan hutan akan diserap oleh tanah dan tersimpan di aquifer. Selanjutnya, air yang tersimpan di aquifer akan keluar secara teratur melalui mata air. Dari mata air itu, seterusnya air tersebut mengalir melalui sungai-sungai yang banyak terdapat di kawasan hutan. Ada juga air bawah tanah itu keluar sebagai mata air di sumur-sumur milik warga. [caption id="attachment_156235" align="alignleft" width="300" caption="Permukaan tanah akan hancur tanpa tegakan pohon dipermukaannya"]
13266501539715270
[/caption] Bagi kawasan yang tidak memiliki tegakan pohon, hempasan air hujan akan langsung menumbuk permukaan tanah. Tumbukan air hujan secara terus menerus dapat mengikis lapisan atas tanah (top soil). Tumbukan air hujan yang terus menerus akan mengikis top soil sehingga dapat menimbulkan longsor (land slide). Saat top soil yang kaya organisme itu telah terkikis, tinggallah tanah lapis kedua yang relatif keras, kadang-kadang tanah lapis kedua itu berwarna merah bata atau abu-abu. Lapisan tanah dibawah top soil tersebut tidak memiliki pori-pori lagi untuk menyerap air. Begitu hujan turun, semua air hujan “dikirim” ke kawasan yang lebih rendah secara bersamaan. Dalam kondisi seperti ini, berarti bencana banjir sudah berada diambang mata. Oleh karena itu, tegakan pohon dan tanaman semak sangat dibutuhkan disemua tempat, terutama di kawasan hutan. Apa keuntungan banyaknya tegakan pohon dan tanaman semak di kawasan hutan?
Permukaan tanah tidak mendapat hempasan yang keras sehingga kondisi permukaan tanah (top soil) tetap gembur dan berpori;
Proses air mencapai tanah sedikit lebih lama (karena menetes melalui tajuk dan batang pohon), sehingga proses penyerapan air lebih maksimal;
Air larian akan berkurang karena air simpanan yang masuk kedalam tanah bertambah sehingga resiko terjadinya banjir akan berkurang.
