Masih hidup. Begitulah nasib peluang Liverpool, di pacuan gelar juara Liga Inggris musim ini, setelah mereka mampu mengalahkan Southampton dengan skor tipis 2-1, Rabu (18/5, dinihari WIB).
Dalam laga ini, Si Merah melakukan rotasi besar-besaran, dengan memainkan sejumlah pemain pelapis. Maklum, mereka baru saja bertarung habis-habisan melawan Chelsea di final Piala FA.
Di lini belakang, duet palang pintu Ibrahima Konate dan Joel Matip ditampilkan, bersama diet Kostas Tsimikas dan Joe Gomez di pos bek sayap. Di tengah, James Milner turun sebagai kapten tim, didampingi Curtis Jones dan Harvey Elliott.
Di depan, trio Firmino-Jota-Minamino tampil sebagai starter. Praktis, hanya Alisson dan Konate saja yang kembali jadi starter di kandang Southampton. Sebuah keputusan yang kental dengan nuansa pertaruhan.
Keputusan drastis ini sebenarnya cukup bisa dimengerti, karena jadwal padat The Reds mulai meminta korban cedera. Di dua pertandingan terakhir, Fabinho, Virgil Van Dijk dan Mohamed Salah secara beruntun mengalami cedera otot.
Awalnya, ini hampir saja berakibat fatal. Soton yang bermain rapat mampu unggul 1-0 lebih dulu, setelah tendangan terukur Nathan Redmond mampu menjebol gawang Alisson jelang seperempat jam awal pertandingan.
Tapi, Liverpool yang bermain dominan di Saint Mary's Stadium kembali menampilkan ketangguhan mental dan kesabaran mereka. Hasilnya gol-gol Takumi Minamino di menit 28, dan Joel Matip di menit 68 sukses membalikkan keadaan, dan memastikan poin penuh di tangan.
Situasi ini mirip dengan saat menghadapi Aston Villa pekan lalu: menang tipis setelah tertinggal lebih dulu di kandang lawan, yang bermain rapat sepanjang pertandingan.
Sayangnya, kesamaan lain muncul dalam hal tumbal pemain cedera. Kali ini, giliran Joe Gomez yang harus diganti di awal babak kedua, akibat mengalami masalah di lutut.
Meski hanya menang tipis, kemenangan ini sukses memaksa pacuan gelar juara liga berlangsung sampai pekan terakhir. Tentu saja, ini menjadi satu hal yang agak sulit dibayangkan, khususnya di paruh pertama musim ini.
