Prinsip sederhana dan mudah ini mengusung cara kerja berkesinambungan dengan kurikulum sebelumnya. Rancangan kurikulum yang sederhana dan mudah biasanya tinggal melanjutkan kebijakan dan dan praktik baik yang telah diatur sebelumnya. Perubahan sedapat mungkin hanya ditujukan untuk hal-hal yang sememangnya dinilai perlu diubah. Artinya, perubahan tidak dilakukan sekadar untuk membedakan dari rancangan sebelumnya.
Karena itu rancangan kurikulum juga harus logis dan jelas, untuk memastikan bahwa rancangan kurikulum cukup sederhana untuk dipahami dengan mudah, terutama oleh pemangku kepentingan utama, yaitu guru. Prinsip kesederhanaan dan kemudahan rancangan perubahan kurikulum juga dilihat dari ragam dukungan dan bantuan untuk mengimplementasikan kurikulum perlu disediakan, terutama ketika perubahan kurikulum cukup kompleks.
2. Fokus Pada Kompetensi dan Karakter Semua Peserta Didik
 Istilah "fokus" memiliki makna memusatkan perhatian pada materi pelajaran  atau konten yang lebih sedikit jumlahnya agar pembelajaran dapat lebih mendalam dan lebih berkualitas. Prinsip ini menjadi penting karena di banyak negara berkembang, masalah pembelajaran umumnya terjadi karena kurikulum yang terlalu ambisius, yaitu kurikulum yang padat akan materi-materi pelajaran sehingga harus diajarkan dengan cepat (too much, too fast). Di beberapa negara berkembang seperti Indonesia, materi pelajaran yang begitu padat membuat guru terus bergerak cepat menyelesaikan bab demi bab, konsep demi konsep, tanpa memperhitungkan kemampuan siswa memahami konsep yang telah dipelajarinya.
Alasan utama terjadinya kurikulum yang semakin lama semakin padat adalah tuntutan terhadap kurikulum untuk menyesuaikan dengan perkembangan zaman dan tantangan yang semakin kompleks. Seringkali isu-isu kontemporer seperti perkembangan teknologi digital, pemanasan global dan kerusakan lingkungan, kekerasan antar kelompok sosial, dan isu-isu lainnya direspons dengan cara menambah bab dalam buku teks, target capaian dalam standar, bahkan menambah mata pelajaran. Akibatnya kurikulum semakin padat dan guru justru mengalami kesulitan untuk menerapkan pembelajaran yang lebih sesuai untuk menguatkan dan mengembangkan kompetensi.
Prinsip fokus pada kompetensi dan karakter semua peserta didik di sini mengandung makna mengurangi materi atau konten kurikulum. Ini merupakan arah reformasi kurikulum di banyak negara, didorong oleh padatnya materi kurikulum yang berdampak pada rendahnya kompetensi dan kesejahteraan diri (wellbeing) peserta didik. Prinsip ini juga mengandung makna pembelajaran berpusat pada peserta didik. Menempatkan peserta didik di pusatnya pembelajaran (center of learning) berarti mengajarkan konsep dan/atau keterampilan sesuai dengan kemampuan mereka saat itu. Rancangan kurikulum yang fokus pada kompetensi peserta didik juga memberi peluang kepada  semua peserta didik untuk mencapai kompetensi minimum.
3. Fleksibel
Kurikulum yang fleksibel akan memberikan keleluasaan kepada satuan pendidikan dan pendidik untuk mengadaptasi, menambah kekayaan materi pelajaran, serta menyelaraskan kurikulum dengan karakteristik peserta didik, visi misi satuan pendidikan, serta budaya dan kearifan lokal. Artinya, fleksibilitas yang terkandung dalam rancangan kurikulum memberi ruang otonomi dan kemerdekaan kepada guru dan peserta didik dalam mengendalikan proses pembelajaran.
Prinsip fleksibel ini sesuai dengan amanat dalam Peraturan Pemerintah Nomor 57 Tahun 2021 tentang Standar Nasional Pendidikan. Dalam Pasal 37 dinyatakan bahwa Kemendikbudristek hanya menetapkan kerangka dasar kurikulum dan struktur kurikulum, sementara satuan pendidikan memiliki wewenang untuk mengembangkan kurikulum. Keleluasaan seperti ini dibutuhkan agar kurikulum yang dipelajari peserta didik senantiasa relevan dengan dinamika lingkungan, isu-isu kontemporer, serta kebutuhan belajar peserta didik.
Tujuan dari fleksibilitas kurikulum adalah untuk menjadikan kurikulum lebih relevan dan siap merespons dinamika lingkungan dan beragam perubahan serta untuk memberikan ruang untuk pembelajaran sesuai dengan konteks lokal dan kebutuhan siswa. Kurikulum Merdeka dirancang selaras dengan tujuan tersebut sehingga petunjuk teknis mulai digantikan dengan panduan yang lebih fokus pada prinsip-prinsip implementasi yang tidak terlalu teknis. Panduan juga dirancang sedemikian rupa agar tidak mengarahkan guru untuk mengikuti satu cara yang disampaikan oleh Pemerintah Pusat.
4. Selaras
