Axolotl, Makhluk Ajaib yang Bisa Memulihkan Diri Sendiri

Tahukah kamu ada hewan yang terlihat seperti bayi salamander seumur hidupnya, tapi punya kemampuan luar biasa? Hewan itu adalah axolotl (Ambystoma mexicanum), salah satu makhluk paling unik di dunia. Mereka menarik bukan hanya karena penampilannya yang lucu, tapi juga karena kemampuan regenerasinya yang menakjubkan, menjadikannya favorit para ilmuwan.

Axolotl berasal dari Danau Xochimilco dan beberapa danau di sekitarnya di Meksiko, dan termasuk hewan endemik yang hanya ditemukan di wilayah tertentu. Sayangnya, habitat aslinya sangat terancam, dengan populasi liar diperkirakan hanya tersisa 50--1.000 individu. Di sisi lain, penangkaran di laboratorium dan akuarium telah membuat jumlah mereka mencapai sekitar 1 juta individu di seluruh dunia (Sumber: A-Z Animals), namun kondisi ini tetap membuat axolotl masuk daftar spesies terancam punah.

Salah satu keunikan axolotl adalah mereka tetap dalam bentuk larva seumur hidup, fenomena yang disebut neotenik. Meski dewasa, mereka mempertahankan insang luar untuk bernapas di air dan tubuh seperti bayi salamander, dengan kaki kecil, jari tipis, serta mata hitam besar yang lucu. Axolotl juga hadir dalam berbagai warna, mulai dari cokelat gelap alami hingga albino putih pucat.

Keunikan utama axolotl adalah kemampuan regenerasi. Mereka bisa menumbuhkan kembali lengan, kaki, jantung, sumsum tulang belakang, bahkan sebagian otak yang hilang atau rusak. Proses ini melibatkan blastema, gumpalan sel punca (stem cell) fleksibel yang terbentuk di sekitar luka. Sel-sel ini bisa berubah menjadi berbagai jenis jaringan dan memiliki "ingatan" bentuk tubuh sebelumnya, sehingga anggota tubuh baru tumbuh kembali persis seperti semula.

Kemampuan regenerasi ini menjadikan axolotl bagaikan laboratorium hidup bagi para ilmuwan. Sebab dengan mempelajarinya, ilmuwan bisa memahami bagaimana sel membangun kembali organ dan membuka peluang pengembangan terapi untuk cedera atau amputasi.

Menariknya lagi, axolotl juga memiliki nilai budaya. Dalam mitologi Aztec, mereka dikaitkan dengan dewa Xolotl yang diyakini berubah menjadi makhluk air untuk menghindari bahaya. Keunikan, kemampuan regenerasi, dan kisah budaya membuat axolotl tidak hanya menarik, tapi juga penuh inspirasi.

Axolotl adalah bukti nyata bahwa alam menyimpan keajaiban menakjubkan. Perlu diingat bahwa regenerasi axolotl memang luar biasa, namun tidak instan atau sim salabim seperti sulap. Proses ini tetap bersifat ilmiah dan melibatkan mekanisme biologis kompleks.