Dua Sisi Pengelolaan Limbah Elektronika: Masalah atau Peluang?

Dampak aktivitas daur ulang limbah elektronika tidak hanya dirasakan secara langsung oleh para pekerja sektor informal daur ulang, tetapi juga dapat berpotensi menimpa warga sekitar lokasi daur ulang dan lingkungan. Sebagai contoh, abu yang dihasilkan dari proses pembakaran limbah elektronika berpotensi mencemari air dan sumber makanan. 

Dampak kesehatan para pekerja di sektor daur ulang limbah elektronika di Guiyu-Cina menunjukkan beberapa penyakit seperti migraine sebesar 47,7%, kesemutan 15%, tidak sehat 11,1%, gangguan tidur 9,7%, kerusakan memori 5,3%, pembengkakan selaput mata 4,8%. 

Transformator usang dan limbah elektronik atau listrik lainnya dapat menjadi sumber penting bagi emisi polutan organik yang persisten ke dalam lingkungan lokal, seperti melalui kebocoran, penguapan, limpasan, dan pencucian. Kontaminasi dari sumber ini tampaknya telah mencapai level yang dianggap menjadi ancaman serius bagi kesehatan manusia dan lingkungan di sekitar lokasi pembongkaran. 

Penelitian lain telah menunjukkan bahwa situs daur ulang limbah elektronika menimbulkan ancaman besar bagi saluran air seperti kontaminasi sungai dan sungai di dekatnya. Logam berat dan asam anorganik dapat larut ke dalam saluran air melalui air limbah atau emisi udara ambien dan memiliki risiko kontaminasi sumber daya alam seperti tanah, tanaman, air minum, ikan dan ternak.  

Meskipun limbah elektronik biasanya dianggap sebagai masalah karena kerusakan lingkungan yang ditimbulkannya jika tidak ditangani dengan benar dengan cara yang tepat, sangat mudah untuk mengabaikan peluang yang terkait dengan limbah elektronik, terutama pada saat penggunaan dan penipisan sumber daya. juga merupakan masalah global.

Sebagaimana limbah padat, maka limbah elektronika juga dianggap masih memiliki potensi nilai ekonomi yang tidak kecil. Potensi nilai ekonomi ini muncul sejak peralatan elektronika menjadi rusak atau tidak digunakan lagi dan menjadi limbah dan dikumpulkan, diolah dan diubah menjadi bahan baku sekunder yang akan dijual kembali ke industri manufaktur yang membutuhkan. 

Di beberapa negara berkembang, sektor informal memegang peranan sangat penting dalam perpindahan limbah elektronika dari rumah tangga, proses daur ulang dan kembali ke industri manufaktur. Potensi ekonomi yang diperoleh dari daur ulang limbah elektronika antara lain logam mulia seperti emas, perak, palladium, tembaga, aluminium, besi dan plastik.

Limbah elektronika berpotensi menjadi sumber daya yang sangat baik untuk berbagai bahan. Namun, penimbunan limbah elektronika menghasilkan disipasi logam berharga yang tidak terbarukan sehingga tidak mudah dipulihkan dan dikembalikan ke siklus material. Ini meningkatkan tingkat penipisan sumber daya. Memulihkan logam berharga dari limbah elektronika melalui pemrosesan ulang diperlukan untuk meningkatkan keberlanjutan sumber daya logam yang semakin langka di dunia.

Beberapa logam hadir dalam limbah elektronika pada konsentrasi yang lebih tinggi (10-100 ppm) daripada yang ada di logam khas (1-10 ppm) dan mereka lebih mudah dan lebih murah untuk diakses, dibandingkan dengan bijih penambangan, jika sistem pengumpulan ada. Misalnya, satu ton handset ponsel tanpa baterai mengandung 130 kg tembaga, 3,5 kg perak, 0,34 kg emas, dan 0,14 kg paladium. 

Komputer pribadi (PC) atau laptop tipikal mengandung 500 g tembaga, 1.000 mg perak, 220 mg emas, dan 80 mg paladium per ton. Selanjutnya, baterai ponsel Li-ion mengandung 3,8 gram kobalt dan baterai PC atau laptop mengandung 65 g kobalt. 

Meskipun jumlah ini tampak kecil, sejumlah besar unit terjual, yaitu 1,2 miliar telepon seluler pada 2007 dan 255 juta komputer PC / laptop pada 2007, sehingga jumlah logam yang terkandung sangat signifikan. Mereka setara dengan 15% produksi tambang kobalt tahunan dunia, 13% paladium, 3% emas dan perak, dan 1% tembaga.