Pulau Flores, merupakan salah satu pulau terbesar di Provinsi Nusa Tenggara Timur, Indonesia, memiliki sejarah panjang dan kaya akan perjumpaan dengan agama Katolik. Agama ini telah mendarah daging dalam kehidupan masyarakat Flores, yang  menjadikannya salah satu wilayah dengan mayoritas penduduk Katolik di Indonesia. Kedatangan agama Katolik di Flores tak bisa dilepaskan dari peran penjelajah dan misionaris Eropa, terutama misionaris asal  Portugis.
Kedatangan Awal dan Peran Portugis
Kontak pertama dengan agama Katolik di Flores diperkirakan terjadi sekitar pada abad ke-16, seiring dengan kedatangan bangsa Portugis di Kepulauan Nusantara. Portugis, yang memiliki misi ganda untuk berdagang rempah-rempah dan menyebarkan agama Kristen (Katolik), mulai menjelajahi wilayah timur Indonesia. Para pedagang dan pelaut Portugis sering kali membawa serta imam-imam misionaris.
Bukti awal menunjukkan bahwa pada tahun 1561, para misionaris Dominikan sudah mulai aktif di Solor, sebuah pulau kecil di dekat Flores. Dari Solor inilah, pengaruh Katolik mulai merambah ke Flores, terutama di wilayah-wilayah pesisir yang menjadi jalur perdagangan dan pelayaran. Para misionaris ini tidak hanya mengajarkan ajaran agama, tetapi juga memperkenalkan sistem pendidikan dan kesehatan sederhana.
Peran Penting Misionaris Jesuit dan Dominikan
Pada abad ke-17, peran misionaris semakin intens. Misionaris dari ordo Jesuit dan Dominikan memainkan peranan krusial dalam menyebarkan agama Katolik di Flores. Mereka belajar bahasa dan adat istiadat lokal, yang membantu mereka dalam melakukan pendekatan persuasif kepada masyarakat. Proses Kristenisasi tidak selalu berjalan mulus; ada kalanya terjadi penolakan atau perlawanan dari masyarakat adat yang masih memegang teguh kepercayaan animisme dan dinamisme. Namun, ketekunan para misionaris, ditambah dengan dukungan dari beberapa kepala suku lokal yang melihat keuntungan dari hubungan dengan bangsa Eropa, secara bertahakan berhasil menancapkan fondasi agama Katolik.
Salah satu fokus utama misionaris adalah anak-anak muda. Mereka mendirikan sekolah-sekolah kecil di mana anak-anak diajarkan membaca, menulis, dan tentu saja, katekismus (ajaran agama Katolik). Melalui pendidikan inilah, ajaran Katolik dapat lebih mudah diterima dan diwariskan dari generasi ke generasi.
Perkembangan di Bawah Kolonialisme Belanda.
Ketika kekuasaan Portugis mulai memudar dan Belanda mengambil alih kendali atas sebagian besar wilayah Nusantara pada abad ke-18 dan ke-19, penyebaran agama Katolik di Flores sempat mengalami hambatan. Pemerintah kolonial Belanda, yang mayoritas Protestan, pada awalnya kurang mendukung aktivitas misi Katolik. Namun, pada awal abad ke-20, kebijakan ini mulai melunak.
Misi Katolik di Flores kembali menggeliat dengan kedatangan berbagai ordo misionaris baru, seperti Serikat Sabda Allah (SVD) dan Suster-suster Misionaris Abdi Roh Kudus (SSpS), yang memainkan peran sangat besar dalam pembangunan gereja, sekolah, rumah sakit, dan lembaga-lembaga sosial lainnya. Mereka tidak hanya fokus pada spiritualitas tetapi juga pada peningkatan kualitas hidup masyarakat Flores secara keseluruhan.
Pengaruh Katolik dalam Kehidupan Masyarakat Flores
Hingga saat ini, agama Katolik menjadi bagian tak terpisahkan dari identitas masyarakat Flores. Gereja-gereja Katolik berdiri megah di hampir setiap sudut pulau, dan perayaan hari-hari besar keagamaan seperti Paskah dan Natal dirayakan dengan penuh khidmat. Tradisi-tradisi lokal sering kali berpadu harmonis dengan ajaran Katolik, menciptakan praktik keagamaan yang unik. Pendidikan Katolik juga berkembang pesat, dengan banyaknya sekolah dan universitas Katolik yang melahirkan banyak tokoh penting bagi bangsa Indonesia.
 Referensi:
 Prior, J. M. (Ed.). (1998). The Catholic Church in Indonesia: A History. Buku ini memberikan tinjauan komprehensif tentang sejarah Gereja Katolik di Indonesia, termasuk wilayah Flores.
 Aritonang, J. S., & Steenbrink, K. A. (2008). A History of Christianity in Indonesia. Sumber ini juga membahas secara mendalam perkembangan agama Kristen di Indonesia, dengan porsi pembahasan yang cukup untuk Flores.
 Dokumen-dokumen Sejarah Arsip Misionaris (terutama dari Ordo Dominikan, Jesuit, dan SVD) yang tersimpan di berbagai arsip gerejawi dan nasional. Meskipun tidak selalu tersedia untuk umum secara langsung, penelitian sejarah sering kali merujuk pada dokumen-dokumen ini.
 Jurnal-jurnal ilmiah dan disertasi tentang sejarah Flores dan agama Katolik di Indonesia.
