Mengapa Bukan Energi Angin atau Minyak Sawit?
Energi Angin
Teknologi kincir angin (wind farm) sering disebut sebagai solusi energi terbarukan yang efisien. Namun, wilayah Indonesia secara geografis tidak memiliki angin konstan dan kuat seperti di negara-negara Eropa atau Amerika. Wilayah yang cocok pun relatif terbatas dan infrastrukturnya mahal.
Di sisi lain, penggunaan minyak kelapa sawit sebagai biodiesel atau bahan bakar pembangkit memang sedang digalakkan oleh pemerintah. Namun, sektor ini juga menghadapi tekanan dari komunitas internasional karena isu deforestasi, perambahan habitat, dan konflik sosial terkait ekspansi lahan sawit.
Dalam konteks inilah alternatif berbasis biomassa seperti ampas tebu menjadi menarik. Tidak hanya karena sifatnya sebagai limbah industri yang melimpah, tetapi juga karena dapat diolah dalam berbagai metode konversi energi yang aman dan efisien.Â
17 (tujuh belas) tahun yang lalu, ada seorang klien (seorang insinyur) yang menarik investasinya dari suatu perusahaan tambang batubara, karena akan menginvestasikan dananya di perkebunan tebu. Alasannya, bioethanol 80% yang dihasilkan oleh tebu dapat digunakan sebagai bahan bakar pembangkit listrik, pengganti bahan bakar minyak yang semakin menipis cadangannya. Tetapi, saya tidak akan membahas hal tersebut, melainkan akan membahas ampas tebu sebagai sumber energi yang terbarukan.
Ampas Tebu sebagai Sumber Energi
Ampas tebu atau bagasse merupakan limbah hasil penggilingan tebu di pabrik gula. Indonesia sebagai negara agraris dan produsen gula memiliki pasokan ampas tebu yang melimpah, terutama di Jawa Timur, Jawa Tengah, dan sebagian Sumatera.
Limbah ini sebelumnya hanya digunakan secara terbatas sebagai bahan bakar boiler atau pakan ternak. Namun perkembangan teknologi menunjukkan bahwa ampas tebu memiliki potensi lebih besar dalam pengembangan energi.
Salah satu pendekatan konversi energi biomassa adalah gasifikasi. Dalam konteks pembangkit listrik tenaga biomassa (PLTBM), ampas tebu dapat digasifikasi untuk menghasilkan gas sintetik yang dapat digunakan untuk menggerakkan turbin.