Mengapa tempat ini disebut Taman Sari? Nama Taman Sari memiliki makna. Yaitu "taman" yang berarti "kebun" dan "sari" yang berarti "indah" (taman yang indah).
Dahulu taman sari adalah pasanggrahan garjitawati atau disebut juga keraton lawas yang didirikan oleh paku Buwono II. Digunakan untuk tempat singgah bagi jenazah sultan Surakarta dan Kartasura sebelum di makamkan di Imogiri.
Pada awalnya Taman Sari ini diberi nama The Fragnant Garden. Tempat ini memiliki luas wilayah sebesar 10 hektar dengan 57 bangunan yang meliputi gedung, danau, pulau buatan, kolam pemandian, dan lorong bawah tabah yang terdiri kanal air, jembatan gantung, dan jenis-jenis bangunan lain.
Bangunan ini dibangun oleh seorang arsitek dari Portugis yang bernama Demang Tegis. Oleh karena itu gaya arsitektur bangunan ini merupakan perpaduan antara bangunan gaya Jawa dan Portugis.
Fungsi Taman Sari yaitu sebagai taman istana. Namun dari model bangunan tempat ini juga digunakan sebagai benteng pertahanan terakhir istana.
