Secara umum, barang publik  dipahami sebagai sesuatu yang dapat dinikmati atau dibutuhkan oleh setiap orang. Barang publik adalah barang  yang penggunanya tidak dapat dibatasi dan, sebaiknya, tidak seorang pun harus membayar untuk memeliharanya. Contoh barang publik ini meliputi udara, sinar matahari, rambu jalan, lampu lalu lintas, pertahanan negara, dan pemerintah. Misalnya, sulit  menentukan siapa  yang boleh menggunakan papan rambu jalan  karena siapa pun bisa menggunakannya.
Barang publik  adalah barang yang konsumsinya oleh orang tertentu tidak  mengurangi konsumsi barang tersebut oleh orang lain. Barang publik yang lengkap diartikan sebagai barang yang harus disediakan dalam jumlah dan kualitas yang sama kepada seluruh anggota masyarakat. Istilah lain yang serupa adalah kebaikan kolektif. Bedanya, barang publik diperuntukkan bagi masyarakat secara umum (keseluruhan), sedangkan barang kolektif dimiliki oleh sebagian masyarakat (komunitas yang lebih kecil) dan  berhak digunakan secara umum hanya oleh komunitas tersebut.
Barang privat merupakan kebalikan dari barang publik. Barang privat biasanya merupakan barang yang diperoleh melalui mekanisme pasar, dan antarmuka antara produsen dan konsumen adalah mekanisme harga. Oleh karena itu, kepemilikan atas milik pribadi biasanya mudah ditentukan. Barang yang kita konsumsi sebagian besar merupakan barang pribadi, yaitu barang yang hanya dapat digunakan oleh satu konsumen saja. Eksklusivitas kepemilikan merupakan faktor terpenting yang membedakan barang privat dengan barang publik.
Barang publik memiliki dua sifat yang terkait dengan penggunaanya, yaitu:
Non-rival
Non-rival berarti barang yang apabila digunakan oleh individu tidak dapat mengurangi kesempatan individu lain untuk mengkonsumsi barang tersebut, setiap orang dapat mengambil manfaat dari barang tersebut dan tidak mengurangi manfaat yang diperoleh oleh individu lainnya.Â
Non-excludable
Non-excludable berarti barang publik yang tersedia tidak ada yang menghalangi siapapun untuk memperoleh manfaat dari barang tersebut. Sehingga dapat diartikan juga tidak ada yang dapat dikecualikan dalam mengambil manfaat atas barang publik tersebut.
Sebuah barang publik disebut sebagai pure public goods atau barang publik sempurna/murni apabila memiliki dua sifat ini secara absolut.
Pentingnya barang publik yakni memenuhi kebutuhan dasar, seperti pertahanan nasional, penegakan hukum, dan infrastruktur dasar sangat penting untuk kelancaran kehidupan masyarakat. Meningkatkan kesejahteraan, seperti pendidikan, kesehatan, dan taman rekreasi dapat meningkatkan kualitas hidup masyarakat. Serta mendorong pertumbuhan ekonomi dengan Infrastruktur publik yang memadai seperti jalan, pelabuhan, dan bandara dapat menarik investasi dan mendorong pertumbuhan ekonomi.
Secara keseluruhan, pengelolaan barang milik umum di Kabupaten Jember  menjadi perhatian utama dalam upaya meningkatkan kualitas hidup masyarakat. Pengelolaan  penerangan jalan umum, belanja sektor publik, pengelolaan  barang dan jasa publik, serta dampak berbagai aspek kualitas pelayanan publik terhadap kepuasan konsumen, dan lain-lain, menjadi pertimbangan penting untuk meningkatkan kualitas hidup masyarakat di Kabupaten Jember. Ini adalah contoh inisiatif penting.
