Berstatus sebagai juara Seria A musim 2022/2023, Napoli menempati unggulan Pot 1 mendapat pembagian grup UCL yang lumayan mudah. Di Grup C mereka bertemu Real Madrid, Braga dan Union Berlin. Bursa unggulan sudah tepat dalam memprediksi bahwa Napoli lolos bersama Real Madrid. Partenopei menjadi runner-up dengan tiga kemenangan, sekali seri dan dua kali kalah.
Karena hanya menjadi runner-up, mereka terundi melawan juara grup lainnya, dan tim tersebut adalah Barcelona. Sebenarnya Barcelona juga tidak terlalu bagus musim ini, mereka kesulitan untuk mengejar Real Madrid di puncak klasemen La Liga dan hanya bersaing dengan Girona di urutan kedua sejauh ini.
Leg pertama yang dihelat di Naples (22/2/24) menunjukkan bahwa tim asuhan Xavi Hernandez hanya kurang beruntung gagal menang di malam itu. Gol Robert Lewandowski mampu disamakan oleh aksi individu Victor Osimhen, yang menutup laga dengan skor imbang 1-1. Jadi, Napoli wajib menang di Catalan jika ingin lolos perempatfinal.
Francesco Calzona menurunkan skuad terbaik di laga semalam, meski tidak tahu bagaimana kondisi "hati" Mateo Politano usai dipermalukan Sang Presiden kemarin. Politano tetap menjadi salah satu trisula utama bersama Kvaratskhelia dan Victor Osimhen.
Tidak butuh waktu lama untuk Blaugrana mencetak gol. Menit ke 15' Raphinha berhasil lolos dari jebakan offside sisi kanan Napoli. Winger Brasil itu lalu berikan umpan tarik yang langsung diselesaikan Fermin Lopez dengan tembakan mendatar ke sisi kiri gawang Alex Meret. Kiper Timnas Italia itupun memungut bola pertama kalinya di malam itu.
Hanya butuh waktu dua menit bagi Barcelona memanfaatkan kekacauan Napoli. Menit 17' Raphinha kembali mengacak-acak sisi kanan pertahanan Napoli, dan melepaskan tembakan kaki kanan. Sayang baginya bola membentur tiang, namun Joao Cancelo dengan sigap menyambut bola muntah tersebut dengan tendangan kaki kanannya.
Mateo Politano giliran memberikan aksi balasan untuk Napoli menit 30'. Pergerakannya di sisi kanan mampu memberikan bola untuk Amir Rrahmani mencetak gol dengan sontekannya. Bola mengarah ke pojok kanan gawang Ter Stegen dan membuat asa Napoli mulai membuncah untuk samakan kedudukan.
Robert Lewandowski menjadi pemupus impian Napoli lolos ke perempatfinal UCL musim ini. Di menit 83' aksi satu dua Sergi Roberto dengan Ilkay Gundogan diakhiri dengan umpan manis kepada Lewandowski di depan gawang Meret. Dengan mudah Lewandowski mengkonversikan peluang ini menjadi gol karena Meret sudah meninggalkan posnya menjaga Sergi Roberto.
Sklor 3-1 untuk Barcelona bertahan hingga akhir laga, dan Barcelona menang 4-2 secara agregat dari Napoli.
Dengan kekalahan Napoli ini, Barcelona menyegel tempatnya di perempatfinal UCL bersama Arsenal, Bayern Munchen, Real Madrid, Manchester City dan PSG. Jika Inter Milan tidak bisa menyingkirkan Atletico Madrid (14/3/2024), maka tidak ada wakil Italia tersisa di UCL musim ini.
Bagaimana Kisah Napoli Selanjutnya?
