Bermain di kandang sendiri, Diego Armando Maradona Stadium, fans Napoli berasa seperti laga tandang. Pasalnya, sepanjang laga timnya dikurung oleh Barcelona. Beruntung Il Partenopei punya penyerang sekaliber Victor Osimhen, yang bisa menjadi protagonista dan memaksakan skor akhir menjadi imbang 1-1.
Pada laga yang menjadi leg pertama 16 besar Champions League, Kamis (21/2/24) dini hari tadi, persiapan Napoli mendapat tanda tanya besar karena mengganti pelatihnya sehari jelang laga. Tidak ada lagi sosok Walter Mazzarri, kini dipinggir lapangan berdiri Francesco Calzona sebagai allenatore baru.
Calzona memulai double-jobnya musim ini, karena selain menangani Napoli, eks asisten Luciano Spalletti musim lalu ini masih aktif menangani Timnas Slovakia. Kedekatannya dengan legenda Napoli Marek Hamsik menjadi jembatan untuk kedua job ini.
Tidak banyak merubah komposisi, dengan formasi 4-3-3 attacking, Calzona pun pasti belum sempat memberi banyak insight dalam durasi satu hari melatihnya. Ia hanya wajib memompa semangat dua bintang Napoli, Kvaratskhelia dan Victor Osimhen.
Sementara di kubu tim tamu Barcelona, Xavi Hernandez memberi kejutan dengan memainkan Andreas Christensen sebagai gelandang bertahan menemani Frenkie De Jong dan Ilkay Gundogan di lini tengah.
Sangat layak El Barca diunggulkan di laga ini, karena selain kapal Napoli tengah goyah, Barca juga dalam tren yang bagus dengan tiga kemenangan dalam empat laga terakhir. Kepastian cabutnya Xavi di akhir musim, entah bagaimana bisa membuat situasi tim menjadi lebih kondusif.
Selain itu, musim ini praktis Champions League adalah satu-satunya kesempatan Robert Lewandowski dkk untuk meraih trofi. Mereka gagal di Supercopa Desember lalu, disingkirkan Athletic Bilbao di perempatfinal Copa Del Rey, serta kini berjarak delapan poin dengan Real Madrid sebagai pemuncak klasemen La Liga.
Mendominasi sejak awal babak pertama, Barcelona mempunyai lawan terberat dari kubu Napoli berupa sosok Alex Meret. Penjaga gawang asal Italia ini mampu melakukan total lima saves sepanjang laga. Tembakan Lamine Yamal dan Gundogan menjadi dua pertama yang dilakukannya di 45' menit awal.
Aksi-aksi dari Alex Meret membantu timnya memaksakan hasil imbang tanpa gol hingga jeda permainan. Di samping itu, kurang kreatifnya lini depan Barcelona dalam menembus pertahanan Napoli juga menjadi keuntungan tersendiri. Tidak adanya pemain seperti Joao Felix dan Ferran Torres mudahkan Rrahmani dkk menjaga Lewandowski seorang.
Di babak kedua, Barcelona akhirnya bisa memecah kebuntuan di menit ke 60'. Memanfaatkan sodoran Pedri, Lewandowski dengan skill-nya mampu memperdaya Di Lorenzo dan Juan Jesus sekaligus, sebelum tembakkan bola ke kanan bawah gawang Meret. Kelengahan yang seharusnya tidak boleh terjadi di dalam kotak penalti Napoli.
Francesco Calzona menjawab gol tersebut dengan menarik Kvaratskhelia dan Jens Cajuste. Dengan demikian, tumpuan serangan akan langsung mengarah pada Victor Osimhen sebagai target-man di depan.
Gayung bersambut, Victor Osimhen mampu menjadi protagonis bagi timnya di menit ke 75'. Mendapat umpan dari Anguissa dengan screen-position, Osimhen bisa memutar tubuhnya untuk meninggalkan Inigo Martinez yang terjatuh. Dengan mudah striker Timnas Nigeria ini menaklukkan Ter Stegen dalam duel 1-on-1. What a goal, What a striker!
Gol itu adalah satu-satunya shoot on goal Napoli di laga ini. Sesudahnya, mereka kembali dikurung oleh El Barca dengan pimpinan Ilkay Gundogan. Gelandang Jerman ini hampir saja membobol gawang Meret di detik akhir pertandingan, namun sayang tembakannya hanya melebar tipis di samping tiang gawang.
Skor 1-1 bertahan hingga wasit Felix Zwayer meniup peluit tanda berakhirnya laga. Kemenangan yang disambut kecut oleh pemain Barcelona karena mereka gagal membawa pulang kemenangan. Sementara meskipun tidak ada raut wajah gembira di para pemain Napoli, dalam hati mereka layak bersyukur atas hasil imbang ini.
Selanjutnya kedua tim akan bersua kembali pada leg kedua, 13 Maret 2024 di Lluis Companys Stadium. Stadion ini masih akan digunakan sebagai kandang Barcelona hingga akhir musim karena Spotify Camp Nou masih dalam proses renovasi.
Francesco Calzona, meski belum dapat memberikan hasil yang "menyala" di laga ini, paling tidak sudah membuat Victor Osimhen tidak mejan lagi dalam mencetak gol. Apapun yang akan terjadi pada Osimhen di akhir musim, bertahan ataupun pindah tim, paling tidak ia kini sudah menyadari kualitas dirinya harus bisa dicisive di partai Champions League.
Khvicha Kvaratskhelia-lah yang masih belum menemukan ritmenya. Winger asal Georgia ini harus segera improve di leg kedua nanti. Pemain Terbaik Serie-A musim lalu ini memang merasakan beban berlebih di musim keduanya berseragam Napoli. Selain beban gelar pemain terbaik, ia juga sering ditinggal Osimhen di awal musim, disertai goncangan di sisi manajerial tim.
Sementara Barcelona tidak boleh terlalu kecewa dengan hasil ini, karena mereka sudah tunjukkan mampu untuk mendominasi Napoli di sepanjang laga. Tentu diharapkan dalam tiga minggu kedepan, kondisi Joao Felix, Ferran Torres dan Raphinha bisa fit 100 persen untuk menambah dimensi serangan El Barca yang agak monoton semalam.
