Petenis Jepang Naomi Osaka akan kembali ke lapangan usai rehat hampir setahun setelah melahirkan putri pertamanya. Jawara grand slam empat kali itu akan tampil perdana di turnamen WTA 500 Brisbane International 2024 di kota Brisbane, Queensland, Australia, yang berlangsung 31 Desember 2023 hingga 7 Januari 2024.
Kabar itu pertama kali dicuitkan oleh akun X @BrisbaneTennis yang dicuit ulang oleh akun Osaka @naomiosaka. Mantan ratu tenis dunia itu mengungkapkan kegembiraannya tentang rencana comeback-nya di turnamen yang akan diadakan di Queensland Tennis Center itu.
Osaka akan tampil di turnamen tersebut bersama sejumlah petenis top lain yang sudah mengonfirmasi kehadirannya. Mereka adalah Victoria Azarenka (Belarus), Andy Murray (Inggris), Holger Rune (Denmark) dan Grigor Dimitrov (Bulgaria). (sumber: Brisbane International)
Saat ini Osaka tidak memiliki peringkat sama sekali. Namanya terakhir muncul di peringkat 661 Hologic WTA Singles Rankings pada 18 September 2023 lalu sebelum akhirnya menghilang. Hal itu karena adanya pengurangan poin selama ia cuti panjang.
Belum diketahui apakah Osaka mendapatkan fasilitas wildcard, protected ranking atau special ranking di Brisbane 2024. Sebagai informasi, fasilitas wildcard biasanya diberikan kepada petenis muda berprestasi atau petenis veteran yang comeback, misalnya Venus Williams dan Caroline Wozniacki ketika tampil di grand slam US open 2023.
Protected ranking khusus diberikan kepada petenis yang cuti panjang karena cedera, sakit, mengandung hingga melahirkan dengan masa cuti minimal enam bulan. Sedangkan special ranking diperuntukkan bagi petenis yang cuti panjang selama 12 bulan atau lebih. (sumber: Tennis Infinity)
Meski belum ada informasi di laman resmi turnamen mengenai hal tersebut, kemungkinan Osaka bakal mendapatkan fasilitas special ranking. Hal ini karena ia menjalani maternity leave selama kurang lebih 15 bulan, terhitung sejak turnamen terakhir yang ia ikuti yaitu WTA 500 Toray Pan Pacific Open Tennis 2022 di bulan September. Â
Mengenai turnamen Brisbane International, turnamen ini merupakan salah satu turnamen pemanasan menjelang grand slam awal musim Australian Open. Ada beberapa turnamen pemanasan lainnya yaitu WTA 250 ASB Classic, WTA 250 Hobart International dan WTA 500 Adelaide International.
Oleh karena pandemi COVID-19, turnamen Brisbane International tidak diselenggarakan di tahun 2020-2022 (untuk ATP Tour) dan 2021-2022 (untuk WTA Tour). Di tunggal putri, juara terakhir adalah Karolina Pliskova (Ceko) di tahun 2020 lalu.
Naomi Osaka pernah dua kali menjadi semifinalis Brisbane International yaitu di tahun 2019-2020. Oleh karena itu kehadirannya pasti bakal dinanti oleh fans tenis Australia.
***
