Erling Haaland ditarik keluar saat Manchester City menghadapi Copenhagen di matchday ketiga Grup G Liga Champions 2022/2023, Kamis (6/10/2022) dini hari WIB. Sang pelatih Pep Guardiola memiliki alasan tersendiri dengan hanya memberi pemain asal Norwegia itu 46 menit bermain, lantas digantikan Cole Palmer.
Bukan karena cedera. Sekali lagi, bukan. City sudah memimpin tiga gol tanpa balas. Haaland telah berkontribusi sepasang gol. Perlawanan klub asal Denmark diprediksi tidak akan menyulitkan dan terbukti mereka mampu menambah dua gol lagi di paruh kedua.
Guardiola ingin memberi eks pemain Borussia Dortmund itu waktu istirahat. Tak lebih dari dua hari berselang mereka akan menghadapi laga krusial. Southampton adalah target City berikutnya. Tim ini sudah menyulitkan mereka musim sebelumnya.
Haaland sungguh disiapkan menghadapi Soton di kandang sendiri, Sabtu (8/10/2022) malam WIB, City. Pemain ini adalah harapan untuk melanjutkan misi The Citizen.
Haaland, 22 tahun, kemudian menjadi bagian dari mesin kemenangan Manchester Biru. Etihad Stadium menjadi panggung pertunjukkan level permainan tuan rumah yang sulit ditandingi The Saints.
Tengok saja statistik akhir pertandingan. Penguasaan bola 65 persen dan melepaskan 21 tembakan dengan delapan di antaranya mengenai sasaran. Sementara tim tamu yang selalu berada dalam ancaman tak kuasa melepas "shot on target" sekali pun.
City memiliki organisasi permainan yang semakin padu, lini bertahan yang kian solid, dan kualitas unggul dari sejumlah pemain yang kian terlihat.
Haaland salah satunya. Ia menutup pesta kemenangan empat gol tanpa balas. Golnya di menit ke-65 berkat umpan rendah Joao Cancelo.
Memang Haaland hanya mencetak satu gol, sedikit merusak tren positif setelah mengukir tiga "hat-trick" beruntun di kandang, termasuk trigol dalam derbi Manchester yang memberi "tetangga berisik" mereka rasa malu yang dalam usai pulang dengan kekalahan telak, 3-6.
Striker jangkung itu memiliki beberapa kesempatan untuk bisa lebih awal mencatatkan namanya di papan skor. Gagal menyambut umpan silang Kevin De Bruyne dan tendangannya yang digagalkan Gavin Bazunu di babak pertama.
