Tidak semua sejarawan sepakat tentang alat teoretis mana yang harus digunakan dalam semua konteks spesifik. Oleh karena itu, penafsiran atas peristiwa atau kejadian sejarah seringkali berbeda tergantung dari titik tolak para sejarawan.
Seiring waktu, beberapa sekolah historiografi telah muncul yang berfokus pada berbagai bagian sejarah dan masa lalu. Misalnya, hal-hal seperti sejarah gender atau sejarah militer. Di dalam sekolah-sekolah ini, titik tolak teoretis tertentu seringkali menjadi dominan. Oleh karena itu, interpretasi masa lalu akan berbeda tergantung pada sejarawan mana yang melakukan analisis dan alat teoretis sejarah mana yang digunakan.
Bagian penting dari bagaimana kita memahami, menafsirkan, dan menggunakan sejarah adalah tiga konsep penggunaan sejarah , pandangan tentang sejarah , dan kesadaran sejarah , yang menjelaskan bagaimana kita melihat dan menafsirkan sejarah baik sebagai individu maupun bagaimana kita dalam masyarakat membentuk citra sejarah.
Bagi seorang sejarawan, sumber-sumber itu merupakan titik tolak dan landasan bagi penulisan sejarah. Dengan bantuan berbagai alat analisis, bahan sumber ditafsirkan dan ditulis ulang menjadi apa yang biasa kita sebut sejarah.
Ada perbedaan antara sumber sejarah dan sumber lainnya. Kritik sumber biasanya digunakan untuk memeriksa kebenaran suatu sumber dan keandalannya. Penting saat memutuskan apakah Anda dapat mempercayai, misalnya, artikel surat kabar. Namun, bagi seorang sejarawan, ini lebih sulit. Karena bahkan apa yang tidak benar atau dapat diandalkan sebenarnya dapat digunakan oleh seorang sejarawan untuk menafsirkan atau mengambil kesimpulan tentang sejarah. Ini hanya soal menggunakan sumber untuk pertanyaan yang tepat (untuk dijawab oleh sejarawan).
Sejarah bukanlah ilmu pasti. Untuk dapat menafsirkan dan memahami sejarah, kita mulai dari pendekatan sejarah yang berbeda. Selain itu, berbagai perangkat teoretis sejarah digunakan ketika kita harus menafsirkan dan memahami sumber-sumber sejarah.
Contoh sumber yang mungkin memiliki objektivitas rendah adalah surat-surat di mana seseorang memberikan gambaran subyektif dan berlebihan tentang suatu peristiwa atau orang-orang kontemporer lainnya. Tapi untuk sejarawan seperti ingin meneliti bagaimana orang berpikir dan menceritakan tentang peristiwa atau orang tertentu (seperti yang digambarkan dalam surat), itu masih merupakan sumber yang bagus. Oleh karena itu, yang menentukan bagi seorang sejarawan adalah pertanyaan mana yang diajukan kepada sumbernya, yaitu pertanyaan mana yang coba dijawab oleh sejarawan dengan bantuan sumber-sumbernya.
Untuk dapat menafsirkan sumber, sejumlah kriteria yang berbeda digunakan. Ini tidak digunakan untuk menentukan apakah sumber itu baik atau buruk, melainkan untuk mengetahui bagaimana sumber itu dapat digunakan. Untuk menentukan itu, pertama-tama perlu diketahui apakah sumbernya adalah sumber peninggalan atau naratif.
- Sisa (sisa, sisa) adalah sumber yang, dengan ada, menceritakan sesuatu. Bisa berupa, misalnya, gedung, protokol, atau foto. Semacam bukti langsung  sesuatu telah terjadi.
- Sumber naratif adalah sumber yang menceritakan tentang suatu peristiwa dengan cara tertentu, apakah itu surat, artikel surat kabar, atau sumber lisan. Sumber naratif pada gilirannya dapat dibagi menjadi sumber primer dan sumber sekunder ( primer = asli/pertama. sekunder = bawahan/tangan kedua). Sumber primer adalah asli dan datang langsung dari seseorang yang mengalami apa yang digambarkan. Itu bisa mis. menjadi saksi mata, buku harian atau sejenisnya. Sumber sekunder ditransfer, yaitu sumber sekunder seperti ringkasan orang lain dari sumber primer atau  seseorang telah menggabungkan beberapa sumber primer yang berbeda menjadi satu teks.
Tugas sejarawan adalah mencari tahu apa yang terjadi dan bagaimana hal itu memengaruhi masa kini, tetapi  bagaimana hal itu memengaruhi masa kini. Sumbernya adalah potongan puzzle yang digunakan untuk menjelaskan hal ini. Semakin jauh ke masa lalu, semakin sedikit potongannya dan semakin tidak jelas garis besarnya. Kriteria kritis-sumber berikut sering digunakan untuk interpretasi:
- Kriteria keaslian. Apakah sumbernya asli?
- Kriteria kontemporer. Semakin dekat suatu sumber dengan suatu peristiwa pada waktunya, semakin kredibel itu. Jarak dalam ruang dan waktu membuat sumbernya kurang pasti. Kita lupa atau mengingat apa yang cocok untuk kita dan ingatan adalah sumber yang lebih buruk seiring berjalannya waktu.
- Kriteria tren. Apakah pembuat sumber memiliki keuntungan dari kontennya? Akankah orang yang menciptakan sumber memiliki alasan untuk membela ketidakbenaran atau melebih-lebihkan?
- Kriteria ketergantungan. Apakah sumber itu muncul dengan sendirinya atau bergantung pada sumber lain? Bisakah penulis dipengaruhi oleh sumber-sumber sebelumnya?
- Kriteria relevansi. Apakah sumber relevan dengan pertanyaan yang diajukan? Sumber hanya menjadi relevan ketika dapat menjawab, atau menolak, sebuah pertanyaan.
Konsep sejarah. Alat lain yang diperlukan untuk dapat menafsirkan dan memahami sejarah adalah perbedaan konsep yang digunakan oleh para sejarawan. Konsep bekerja dengan cara yang sama seperti tata bahasa dalam bahasa. Mereka dibutuhkan untuk menafsirkan dan memahami sejarah. Kesinambungan berarti sesuatu yang tidak berubah atau berubah sangat sedikit. Dapat dikatakan  konsep kesinambungan menggambarkan hal-hal yang terhubung tanpa terputus atau serupa dari waktu ke waktu. Konsep perubahan adalah kebalikannya. Ini malah menggambarkan hal-hal yang berubah seiring waktu. Apa yang menjadi berbeda atau berhenti. Penting  kedua istilah ini tidak berarti  sesuatu telah membaik.
Penjelasan: Dalam sejarah, istilah penjelasan digunakan untuk menunjukkan penyebab, alasan atau sejenisnya untuk suatu peristiwa. Untuk memberikan penjelasan, seseorang tidak bisa hanya menggambarkan atau menceritakan apa yang terjadi, tetapi mengapa , bagaimana dan bahkan mungkin - jika diminta - menunjukkan konsekuensi (konsekuensi) apa yang dimiliki peristiwa tersebut bagi orang-orang sezaman dan sejarah selanjutnya.
