Hukumannya sangat keras, penyiksaan adalah hal biasa, ada banyak korupsi, ada tuduhan rahasia dan persidangan rahasia, dan ada banyak kesewenang-wenangan dalam cara hukuman dijatuhkan. Tidak ada yang namanya persamaan di depan hukum. Dan orang-orang berkuasa dari status tinggi diperlakukan sangat berbeda dari orang-orang yang miskin dan yang tidak memiliki banyak status.
Gagasan Beccaria bertentangan secara dramatis dengan praktik-praktik ini. Dan saya akan membahas beberapa prinsip utama yang menjadi dasar karyanya.
Menurut Beccaria, hanya hukum yang dapat menentukan hukuman. Terserah legislator untuk mendefinisikan kejahatan dan menentukan hukuman mana yang harus dijatuhkan.
Terserah hakim atau hakim untuk menjatuhkan hukuman jika legislator belum menetapkannya. Dan hakim juga tidak perlu mengubah apa yang dikatakan hukum tentang bagaimana sebuah kejahatan harus dihukum. Hakim harus melakukan persis apa yang dikatakan hukum.
Selain itu, Beccaria mengatakan  hukum itu berlaku sama bagi semua orang. Dan hukuman harus sama untuk semua orang, terlepas dari kekuatan dan status mereka. Beccaria juga percaya pada kekuatan membuat hukum dan penegakan hukum publik.
Lebih khusus lagi, undang-undang harus dipublikasikan sehingga orang benar-benar tahu tentang mereka, dan persidangan juga harus dipublikasikan. Hanya dengan demikian penonton dapat menilai apakah persidangannya adil.
Mengenai hukuman berat, Beccaria mengatakan  jika hukuman berat tidak mencegah kejahatan, mereka seharusnya tidak digunakan. Sebaliknya, hukuman harus proporsional dengan kerugian yang disebabkan oleh kejahatan. Menurut Beccaria, tujuan dari hukuman bukanlah untuk menyakiti pelaku, tetapi untuk mencegah mereka melakukannya lagi dan untuk mencegah orang lain melakukan kejahatan.
Untuk dapat melakukan itu, Beccaria percaya  hukuman harus pasti dan cepat. Dia percaya  jika pelanggar yakin  mereka akan dihukum dan jika hukuman datang secepat mungkin setelah pelanggaran,  ini akan memiliki peluang terbesar untuk mencegah kejahatan.
Sebagai masalah kontroversial lainnya, Beccaria menentang hukuman mati. Dalam pandangannya, negara tidak memiliki hak untuk membalas kekerasan dengan lebih banyak kekerasan. Selain itu, Beccaria percaya  hukuman mati tidak berguna. Hukuman mati bersifat sementara, tidak abadi dan karenanya hukuman mati tidak bisa sangat berhasil dalam mencegah kejahatan.
Sebaliknya, hukuman abadi, seperti penjara seumur hidup, akan lebih berhasil dalam mencegah kejahatan, karena pelaku potensial akan menemukan kondisi yang jauh lebih menyedihkan daripada hukuman mati.
Demikian pula, menurut Cesare Beccaria, negara tidak memiliki hak untuk disiksa. Karena tidak ada yang bersalah sampai dia dinyatakan bersalah, tidak ada yang berhak untuk menghukum seseorang dengan menyiksanya.
