Salah satu filsuf politik paling berpengaruh di abad ke-20, John Rawls mengartikulasikan visi negara liberal, yang berfokus pada keadilan. Buku  Rawls tentang Teori Keadilan. Melanjutkan ide-ide Locke dan lainnya, Rawls mempertahankan cara terbaik untuk memikirkan negara adalah sebagai hasil dari kontrak sosial. Pikirkan awal Deklarasi Kemerdekaan:
Kami menganggap kebenaran ini sebagai bukti diri, Â semua manusia diciptakan setara, Â mereka dianugerahi oleh Pencipta mereka dengan Hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut; Â untuk mengamankan hak-hak ini, Pemerintah dilembagakan di antara Manusia, memperoleh kekuatan mereka yang adil dari persetujuan yang diperintah,
Koneksi ke Rawls adalah ide terakhir, Â pemerintah dilembagakan di antara laki-laki untuk suatu tujuan, dan karena itu kekuasaan mereka dibatasi oleh perjanjian asli atau kontrak sosial. Seperti kebanyakan ahli teori modern dalam tradisi ini, seperti Rawls, jangan membawa Tuhan sebagai sumber hak. Mereka mengatakan kontrol yang dimiliki negara atas warganya, dan kontrol yang dimiliki warga atas diri mereka sendiri, keluar dari kontrak sosial ini.
Bagaimanapun Locke memikirkannya, para ahli teori modern tentu tidak menganggap kontrak sosial sebagai peristiwa aktual; ini lebih merupakan kerangka berpikir tentang apa yang adil dan adil: apa yang akan disetujui orang, jika mereka membentuk negara. Seperti banyak ide filosofis, ia membutuhkan kontrafaktual untuk ekspresi yang tepat.
Visi Rawls tentang kontrak sosial memiliki sentuhan khusus. Rawls pikir para penentu, yang menyetujui kontrak, harus berada di balik tabir ketidaktahuan. Di situlah beberapa pendengar mungkin terkejut. Biasanya jika orang menegosiasikan kontrak penting, Anda tidak ingin mereka menjadi bodoh. Apa yang dia maksudkan?
Tabir ketidaktahuan adalah ide yang sangat pintar Rawls miliki, untuk memastikan  kontrak akan adil. Peserta harus tidak tertarik. Itu tidak tertarik, tidak tertarik. Makna tidak tertarik tidak memiliki kepentingan dalam hasil  seperti hakim. Tetapi jika negosiator pada akhirnya diatur oleh negara yang mereka ciptakan, mereka memiliki kepentingan dalam hasilnya. Bagaimana mungkin mereka tidak tertarik?
Para negosiator harus memutuskan ganjaran dan tugas apa yang akan dimiliki oleh penghuni masing-masing peran. Tapi mereka tidak tahu peran apa yang akan mereka tempati. Jadi negosiator akan mencoba untuk mencari tahu sistem sehingga, apa pun peran mereka akhirnya bermain, mereka dapat yakin diperlakukan dengan adil  pembuat lilin akan tahu  gaji pembuat lilin dan tugas-tugas pembuat lilin adalah sesuatu yang dia setuju untuk bersikap adil, sebelum dia tahu dia akan membuat lilin.
Kecenderungan pertama seseorang mungkin pergi untuk kesetaraan. Tampaknya hal yang paling aman adalah mengatakan  semuanya harus sama; setiap orang harus diperlakukan sama. Gaji yang sama, jam yang sama, hak suara yang sama, kesetaraan absolut. Rawls tidak begitu melihatnya. Prinsip persamaan adalah prinsip keadilan pertama. Dan sehubungan dengan hak politik suara, hak milik, dan sebagainya, tidak ada pengecualian. Tetapi ada juga prinsip kedua yang dia sebut "prinsip perbedaan". Menurut ini, pekerjaan tertentu mendapatkan gaji dan tunjangan lain yang lebih tinggi, asalkan ini menguntungkan semua orang.
Misalkan menjadi tukang daging atau tukang roti adalah sesuatu yang bisa dilakukan siapa saja, tetapi membuat lilin benar-benar rumit dan juga kerja keras, dan itu membutuhkan magang yang panjang untuk mempelajari sifat-sifat lilin dan sumbu. Kami ingin warga negara terbaik dan terpandai tertarik pada profesi pembuatan lilin yang sulit namun krusial. Para negosiator, di balik tabir ketidaktahuan, tidak tahu apakah mereka akan menjadi pembuat lilin atau tidak. Mereka bahkan tidak tahu apakah mereka memiliki bakat khusus yang diperlukan untuk membuat lilin. Namun, karena membuat lilin sangat penting dan sangat sulit, mereka akan setuju  pembuat lilin harus dihargai lebih kaya daripada tukang daging atau tukang roti.
Jadi pada dasarnya Rawls berpikir struktur negara akan sesuai dengan prinsip kesetaraan, dengan setiap orang memiliki hak politik yang sama, tetapi beberapa perbedaan diperbolehkan untuk barang dan jasa khusus, jika dibenarkan oleh prinsip perbedaan.
Untuk memberi tahu kami tentang beberapa seluk-beluk, dan untuk memberi tahu kami tentang keberatan utama terhadap Rawls, kami memiliki salah satu filsuf politik utama abad ke-21, Josh Cohen dari Stanford sendiri, seorang pria yang belajar dengan John Rawls.
