Tetapi model iklim yang digunakan para ilmuwan untuk memantau suhu bumi mempertimbangkan faktor-faktor tersebut. Perubahan tingkat radiasi matahari serta partikel kecil yang tersuspensi di atmosfer dari letusan gunung berapi , misalnya, hanya berkontribusi sekitar dua persen terhadap efek pemanasan baru-baru ini. Keseimbangan berasal dari gas rumah kaca dan faktor penyebab manusia lainnya, seperti perubahan penggunaan lahan .
Skala waktu singkat dari pemanasan baru-baru ini juga luar biasa. Letusan gunung berapi , misalnya, memancarkan partikel yang mendinginkan sementara permukaan bumi.Â
Tetapi efeknya hanya berlangsung beberapa tahun. Peristiwa seperti El Nio juga bekerja pada siklus yang cukup pendek dan dapat diprediksi. Di sisi lain, jenis fluktuasi suhu global yang berkontribusi pada zaman es terjadi pada siklus ratusan ribu tahun.
Selama ribuan tahun sekarang, emisi gas rumah kaca ke atmosfer telah diimbangi oleh gas rumah kaca yang diserap secara alami. Akibatnya, konsentrasi dan suhu gas rumah kaca cukup stabil, yang memungkinkan peradaban manusia berkembang dalam iklim yang konsisten.
Greenland ditutupi dengan sejumlah besar es --- tetapi es mencair empat kali lebih cepat dari yang diperkirakan, menunjukkan bahwa Greenland mungkin mendekati titik kritis yang berbahaya, dengan implikasi untuk kenaikan permukaan laut global.
Sekarang, manusia telah meningkatkan jumlah karbon dioksida di atmosfer lebih dari sepertiga sejak Revolusi Industri. Perubahan yang secara historis memakan waktu ribuan tahun sekarang terjadi selama beberapa dekade .
Kenaikan gas rumah kaca yang cepat merupakan masalah karena perubahan iklim lebih cepat daripada yang dapat dilakukan oleh beberapa makhluk hidup. Selain itu, iklim baru dan lebih tidak terduga menimbulkan tantangan unik bagi semua kehidupan.
Secara historis, iklim bumi secara teratur bergeser antara suhu seperti yang kita lihat hari ini dan suhu yang cukup dingin untuk menutupi sebagian besar Amerika Utara dan Eropa dengan es. Perbedaan antara suhu rata-rata global saat ini dan selama zaman es itu hanya sekitar 9 derajat Fahrenheit (5 derajat Celcius), dan perubahannya cenderung terjadi secara perlahan, selama ratusan ribu tahun.
Tetapi dengan meningkatnya konsentrasi gas rumah kaca, lapisan es yang tersisa di Bumi seperti Greenland dan Antartika juga mulai mencair . Air ekstra itu bisa menaikkan permukaan laut secara signifikan, dan cepat. Pada tahun 2050, permukaan laut diperkirakan akan naik antara satu dan 2,3 kaki saat gletser mencair.
Saat merkuri naik, iklim dapat berubah dengan cara yang tidak terduga. Selain naiknya permukaan air laut, cuaca bisa menjadi lebih ekstrim . Ini berarti badai besar yang lebih intens, lebih banyak hujan diikuti oleh kekeringan yang lebih lama dan lebih kering---tantangan untuk menanam tanaman---perubahan dalam kisaran di mana tanaman dan hewan dapat hidup, dan hilangnya persediaan air yang secara historis berasal dari gletser. Mari kita berkontribusi dalam mencegah efek rumah kaca, demi bumi tempat tinggal kita.
