Gletser mencair , permukaan laut naik, hutan awan mati , dan satwa liar berebut untuk mengimbanginya. Sudah menjadi jelas bahwa manusia telah menyebabkan sebagian besar pemanasan abad yang lalu oleh melepaskan gas yang memerangkap panas saat kita menghidupkan kehidupan modern kita. Disebut gas rumah kaca, tingkatnya sekarang lebih tinggi daripada kapan pun dalam 800.000 tahun terakhir .
Kita sering menyebut akibat pemanasan global, tetapi hal itu menyebabkan serangkaian perubahan iklim bumi, atau pola cuaca jangka panjang, yang bervariasi dari satu tempat ke tempat lain. Sementara banyak orang menganggap pemanasan global dan perubahan iklim sebagai sinonim , para ilmuwan menggunakan "perubahan iklim" ketika menggambarkan perubahan kompleks yang sekarang memengaruhi cuaca dan sistem iklim planet kita---sebagian karena beberapa daerah benar-benar menjadi lebih dingin dalam jangka pendek .
Perubahan iklim tidak hanya mencakup kenaikan suhu rata-rata tetapi juga peristiwa cuaca ekstrem , pergeseran populasi dan habitat satwa liar, naiknya air laut , dan berbagai dampak lainnya. Semua perubahan itu muncul saat manusia terus menambahkan gas rumah kaca yang memerangkap panas ke atmosfer, mengubah ritme iklim yang menjadi sandaran semua makhluk hidup.
Apa yang akan kita lakukan---apa yang bisa kita lakukan---untuk memperlambat pemanasan yang disebabkan oleh manusia ini? Bagaimana kita akan mengatasi perubahan yang telah kita mulai? Sementara kita berjuang untuk mencari tahu semuanya, nasib Bumi seperti yang kita kenal---pantai, hutan, pertanian, dan pegunungan yang tertutup salju---bergantung pada keseimbangan.
"Efek rumah kaca" adalah pemanasan yang terjadi ketika gas-gas tertentu di atmosfer bumi memerangkap panas . Gas-gas ini membiarkan cahaya masuk tetapi menahan panas agar tidak keluar, seperti dinding kaca rumah kaca, itulah namanya.
Sinar matahari bersinar ke permukaan bumi, di mana energi diserap dan kemudian dipancarkan kembali ke atmosfer sebagai panas. Di atmosfer, molekul gas rumah kaca menjebak sebagian panas, dan sisanya lolos ke luar angkasa. Semakin banyak gas rumah kaca terkonsentrasi di atmosfer, semakin banyak panas yang terkunci dalam molekul.
Para ilmuwan telah mengetahui tentang efek rumah kaca sejak tahun 1824, ketika Joseph Fourier menghitung bahwa Bumi akan jauh lebih dingin jika tidak memiliki atmosfer. Efek rumah kaca alami inilah yang membuat iklim bumi tetap layak huni. Tanpa itu, permukaan bumi akan menjadi rata-rata sekitar 60 derajat Fahrenheit (33 derajat Celcius) lebih dingin.
Seekor beruang kutub berdiri sebagai penjaga di Pulau Rudolf di kepulauan Franz Josef Land Rusia, tempat es abadi mencair.
Pada tahun 1895, ahli kimia Swedia Svante Arrhenius menemukan bahwa manusia dapat meningkatkan efek rumah kaca dengan membuat karbon dioksida , gas rumah kaca. Dia memulai 100 tahun penelitian iklim yang telah memberi kita pemahaman yang canggih tentang pemanasan global.
Tingkat gas rumah kaca telah naik dan turun sepanjang sejarah Bumi, tetapi mereka cukup konstan selama beberapa ribu tahun terakhir. Suhu rata-rata global juga tetap cukup konstan selama waktu itu ---sampai 150 tahun terakhir .Â
Melalui pembakaran bahan bakar fosil dan aktivitas lain yang telah mengeluarkan sejumlah besar gas rumah kaca, khususnya selama beberapa dekade terakhir, manusia kini meningkatkan efek rumah kaca dan menghangatkan Bumi secara signifikan, dan dengan cara yang menjanjikan banyak efek , para ilmuwan memperingatkan.
Bukankah perubahan suhu itu wajar?
Aktivitas manusia bukan satu-satunya faktor yang mempengaruhi iklim bumi. Letusan gunung berapi dan variasi radiasi matahari dari bintik matahari, angin matahari, dan posisi bumi relatif terhadap matahari juga berperan. Begitu juga pola cuaca skala besar seperti El Nio .
