Gletser mencair , permukaan laut naik, hutan awan mati , dan satwa liar berebut untuk mengimbanginya. Sudah menjadi jelas bahwa manusia telah menyebabkan sebagian besar pemanasan abad yang lalu oleh melepaskan gas yang memerangkap panas saat kita menghidupkan kehidupan modern kita. Disebut gas rumah kaca, tingkatnya sekarang lebih tinggi daripada kapan pun dalam 800.000 tahun terakhir .
Kita sering menyebut akibat pemanasan global, tetapi hal itu menyebabkan serangkaian perubahan iklim bumi, atau pola cuaca jangka panjang, yang bervariasi dari satu tempat ke tempat lain. Sementara banyak orang menganggap pemanasan global dan perubahan iklim sebagai sinonim , para ilmuwan menggunakan "perubahan iklim" ketika menggambarkan perubahan kompleks yang sekarang memengaruhi cuaca dan sistem iklim planet kita---sebagian karena beberapa daerah benar-benar menjadi lebih dingin dalam jangka pendek .
Perubahan iklim tidak hanya mencakup kenaikan suhu rata-rata tetapi juga peristiwa cuaca ekstrem , pergeseran populasi dan habitat satwa liar, naiknya air laut , dan berbagai dampak lainnya. Semua perubahan itu muncul saat manusia terus menambahkan gas rumah kaca yang memerangkap panas ke atmosfer, mengubah ritme iklim yang menjadi sandaran semua makhluk hidup.
Apa yang akan kita lakukan---apa yang bisa kita lakukan---untuk memperlambat pemanasan yang disebabkan oleh manusia ini? Bagaimana kita akan mengatasi perubahan yang telah kita mulai? Sementara kita berjuang untuk mencari tahu semuanya, nasib Bumi seperti yang kita kenal---pantai, hutan, pertanian, dan pegunungan yang tertutup salju---bergantung pada keseimbangan.
"Efek rumah kaca" adalah pemanasan yang terjadi ketika gas-gas tertentu di atmosfer bumi memerangkap panas . Gas-gas ini membiarkan cahaya masuk tetapi menahan panas agar tidak keluar, seperti dinding kaca rumah kaca, itulah namanya.
Sinar matahari bersinar ke permukaan bumi, di mana energi diserap dan kemudian dipancarkan kembali ke atmosfer sebagai panas. Di atmosfer, molekul gas rumah kaca menjebak sebagian panas, dan sisanya lolos ke luar angkasa. Semakin banyak gas rumah kaca terkonsentrasi di atmosfer, semakin banyak panas yang terkunci dalam molekul.
Para ilmuwan telah mengetahui tentang efek rumah kaca sejak tahun 1824, ketika Joseph Fourier menghitung bahwa Bumi akan jauh lebih dingin jika tidak memiliki atmosfer. Efek rumah kaca alami inilah yang membuat iklim bumi tetap layak huni. Tanpa itu, permukaan bumi akan menjadi rata-rata sekitar 60 derajat Fahrenheit (33 derajat Celcius) lebih dingin.
Seekor beruang kutub berdiri sebagai penjaga di Pulau Rudolf di kepulauan Franz Josef Land Rusia, tempat es abadi mencair.
Pada tahun 1895, ahli kimia Swedia Svante Arrhenius menemukan bahwa manusia dapat meningkatkan efek rumah kaca dengan membuat karbon dioksida , gas rumah kaca. Dia memulai 100 tahun penelitian iklim yang telah memberi kita pemahaman yang canggih tentang pemanasan global.
Tingkat gas rumah kaca telah naik dan turun sepanjang sejarah Bumi, tetapi mereka cukup konstan selama beberapa ribu tahun terakhir. Suhu rata-rata global juga tetap cukup konstan selama waktu itu ---sampai 150 tahun terakhir .Â
Melalui pembakaran bahan bakar fosil dan aktivitas lain yang telah mengeluarkan sejumlah besar gas rumah kaca, khususnya selama beberapa dekade terakhir, manusia kini meningkatkan efek rumah kaca dan menghangatkan Bumi secara signifikan, dan dengan cara yang menjanjikan banyak efek , para ilmuwan memperingatkan.
Bukankah perubahan suhu itu wajar?
Aktivitas manusia bukan satu-satunya faktor yang mempengaruhi iklim bumi. Letusan gunung berapi dan variasi radiasi matahari dari bintik matahari, angin matahari, dan posisi bumi relatif terhadap matahari juga berperan. Begitu juga pola cuaca skala besar seperti El Nio .
Tetapi model iklim yang digunakan para ilmuwan untuk memantau suhu bumi mempertimbangkan faktor-faktor tersebut. Perubahan tingkat radiasi matahari serta partikel kecil yang tersuspensi di atmosfer dari letusan gunung berapi , misalnya, hanya berkontribusi sekitar dua persen terhadap efek pemanasan baru-baru ini. Keseimbangan berasal dari gas rumah kaca dan faktor penyebab manusia lainnya, seperti perubahan penggunaan lahan .
Skala waktu singkat dari pemanasan baru-baru ini juga luar biasa. Letusan gunung berapi , misalnya, memancarkan partikel yang mendinginkan sementara permukaan bumi.Â
Tetapi efeknya hanya berlangsung beberapa tahun. Peristiwa seperti El Nio juga bekerja pada siklus yang cukup pendek dan dapat diprediksi. Di sisi lain, jenis fluktuasi suhu global yang berkontribusi pada zaman es terjadi pada siklus ratusan ribu tahun.
Selama ribuan tahun sekarang, emisi gas rumah kaca ke atmosfer telah diimbangi oleh gas rumah kaca yang diserap secara alami. Akibatnya, konsentrasi dan suhu gas rumah kaca cukup stabil, yang memungkinkan peradaban manusia berkembang dalam iklim yang konsisten.
Greenland ditutupi dengan sejumlah besar es --- tetapi es mencair empat kali lebih cepat dari yang diperkirakan, menunjukkan bahwa Greenland mungkin mendekati titik kritis yang berbahaya, dengan implikasi untuk kenaikan permukaan laut global.
Sekarang, manusia telah meningkatkan jumlah karbon dioksida di atmosfer lebih dari sepertiga sejak Revolusi Industri. Perubahan yang secara historis memakan waktu ribuan tahun sekarang terjadi selama beberapa dekade .
Kenaikan gas rumah kaca yang cepat merupakan masalah karena perubahan iklim lebih cepat daripada yang dapat dilakukan oleh beberapa makhluk hidup. Selain itu, iklim baru dan lebih tidak terduga menimbulkan tantangan unik bagi semua kehidupan.
Secara historis, iklim bumi secara teratur bergeser antara suhu seperti yang kita lihat hari ini dan suhu yang cukup dingin untuk menutupi sebagian besar Amerika Utara dan Eropa dengan es. Perbedaan antara suhu rata-rata global saat ini dan selama zaman es itu hanya sekitar 9 derajat Fahrenheit (5 derajat Celcius), dan perubahannya cenderung terjadi secara perlahan, selama ratusan ribu tahun.
Tetapi dengan meningkatnya konsentrasi gas rumah kaca, lapisan es yang tersisa di Bumi seperti Greenland dan Antartika juga mulai mencair . Air ekstra itu bisa menaikkan permukaan laut secara signifikan, dan cepat. Pada tahun 2050, permukaan laut diperkirakan akan naik antara satu dan 2,3 kaki saat gletser mencair.
Saat merkuri naik, iklim dapat berubah dengan cara yang tidak terduga. Selain naiknya permukaan air laut, cuaca bisa menjadi lebih ekstrim . Ini berarti badai besar yang lebih intens, lebih banyak hujan diikuti oleh kekeringan yang lebih lama dan lebih kering---tantangan untuk menanam tanaman---perubahan dalam kisaran di mana tanaman dan hewan dapat hidup, dan hilangnya persediaan air yang secara historis berasal dari gletser. Mari kita berkontribusi dalam mencegah efek rumah kaca, demi bumi tempat tinggal kita.
