Garuda Muda memang punya tiga kesempatan untuk menuju Olimpiade 2024 Paris, tetapi jika mampu tuntaskan di Semifinal Piala Asia U-23, akan menjadi kesuksesan yang hakiki. Bagaimana tidak, karena sang lawan Uzbekistan sejauh ini catatkan rekor sempurna.
Mengalahkan Tim Serigala Putih dan menuju Final, berarti menunjukkan bahwa Indonesia mampu taklukkan dua kandidat kuat juara!
Di perempatfinal, skuad asuhan Coach Shin Tae-yong (STY) tuntaskan perlawanan Korea Selatan lewat adu penalti, setelah berbagi skor imbang 2-2 di waktu normal plus extra time.
Dibutuhkan masing-masing 12 penendang untuk menyudahi drama nan menegangkan tersebut, hingga Ernando Ari dan Pratama Arhan menjadi protagonisnya.
Korsel sebelum laga itu mencatat rekor sempurna pula, dengan tiga kemenangan tanpa kebobolan di fase grup. Dua gol Rafael Struick menjadi pemecah "keperawanan" Taeguk Warriors sekaligus menasbihkan Garuda Muda menjadi The Contender, Sang Penantang.
Sebagai salah satu semifinalis, hanya Indonesia yang berstatus sebagai debutan! Uzbekistan, Jepang dan Irak sudah pernah merasakan gelar juara Piala Asia U-23 ini.
Irak menjadi juara Piala Asia U-23 edisi perdana tahun 2013. Jepang menjadi kampiun berikutnya tahun 2016, diikuti Uzbekistan (2018), Korea Selatan (2020) dan Arab Saudi (2022).
Garuda Muda dijadwalkan menghadapi Uzbekistan pada laga semifinal pertama, Senin (29/4/2024) jam 21.00 WIB. Venue yang digunakan adalah "markas yang bersahabat" bagi Indonesia, yakni Abdullah bin Khalifa Stadium. Di stadion inilah Timnas bisa menang atas Australia (1-0), Yordania (4-1) dan kalahkan Korsel via adu penalti.
Uzbekistan, sama seperti Korsel, punya hasil sempurna sebelum bersua Indonesia. Mereka raih tiga kemenangan di fase grup. Malaysia ditumbangkan 2-0, Kuwait dicukur 5-0 serta Vietnam digulung 3-0. Lolos sebagai juara Grup D, Serigala Putih berjumpa Arab Saudi di perempatfinal. Hasilnya? Skuad asuhan Timur Kapadze menang 2-0!
Lalu bagaimana persiapan Indonesia dan Uzbekistan hadapi laga hidup-mati nanti? Sejauh mana peluang Garuda Muda untuk menang? Berikut saya akan membahasnya.