Mengakhiri Kutukan Vinales di MotoGP Musim 2018

Pabrikan yang bermarkas di Hamamatsu, Jepang, pun bergerak cepat. Mereka merelakan musim 2017 dan langsung menatap musim 2018 semenjak GP Aragon. Kedua pebalapnya menjalani tes privat di Aragon. Mereka mengetes komponen baru, seperti aero-fairing dan mesin untuk musim 2018.

Iannone (#29) dan Rossi (#46) bersenggolan di Philip Island, Australia. Foto: Crash

Hasilnya boom, di Motegi, Jepang, Iannone dan Rins berhasil finis di urutan 4 dan 5. Di Philip Island, Australia, Iannone bersaing ketat dengan Marquez, Valentino Rossi, Johann Zarco, dan Vinales. Di seri terakhir, Rins berhasil finis di urutan keempat. Kado akhir musim yang bikin petinggi Suzuki di Hamamatsu tersenyum.

Semringah di Pramusim 2018

Janji petinggi Suzuki untuk menciptakan motor yang lebih baik dibayar sudah saat tes pramusim. Mesin GSX-RR dikembangkan dari basis mesin Suzuki 2016, mesin yang mengantarkan Vinales juara. Hamamatsu pun menyempurnakan sasis, fairing, dan knalpot di motor GSX-RR.

Hasil positif di tes awal musim ini seperti kelanjutan performa apik Suzuki di akhir musim lalu. Tes di Sepang, akhir Januari lalu, catatan Alex Rins hanya terpaut 0,518 detik dari Jorge Lorenzo dan Iannone berjarak 0,785 detik. Di tes itu, Rins berada di posisi 6 dan Iannone 13.

Bergeser ke Buriram, Thailand, catatan waktu Rins semakin membaik. Di klasemen, Rins duduk di posisi 5 dan hanya terpaut 0,397 detik dari pemuncak, Dani Pedrosa. Sementara itu, sang pebalap utama, The Maniac, berada di posisi 15. Selisih 0,937 detik dari Pedrosa.

Saat tes terakhir, di Losail, Qatar, Suzuki GSX-RR sempat memuncaki time tablelewat The Maniac di hari kedua. Di akhir sesi, Iannone berada di posisi 6 dan Rins di posisi 8. Selisihnya cuma 0,562 dan 0,630 detik dari Johann Zarco.

Hasil tes selama awal musim ini tentu membuat seluruh penggawa Hamamatsu tersenyum. Aura positif di paddockSuzuki kembali terasa lagi. Ken Kawaguchi, Technical Manager Suzuki Ecstar, puas dengan hasil tes pramusim Suzuki.

"Secara keseluruhan, ini adalah tes yang memuaskan. Meski di hari ketiga Iannone absen karena sakit, di hari kedua, Iannone sukses merampungkan simulasi balapan dan dia berhasil mengumpulkan informasi sebelum lomba," ujar Kawaguchi selepas tes di Losail.

Rins mengendarai Suzuki GSX-RR 2018. Foto: MCN

Davide Brivio pun mengkonfirmasi kepuasan Kawaguchi. Menurutnya, semua orang di Suzuki Ecstar sudah siap menghadapi seri awal di Losail, Minggu depan. "Tes pramusim di Qatar kemarin, Alex menunjukkan kecepatan yang bagus saat simulasi lomba. Aku rasa, kami sudah siap balapan sekarang," ujar Brivio.

Kedua pebalap, Iannone dan Rins, juga sama-sama optimistis menghadapi musim 2018.  Kepercayaan diri yang tidak ada pada musim 2017 kini kembali hadir. "Aku tidak sabar balapan. Kami punya paket motor yang bagus," kata Rins optimistis.