Martin Luther King Jr. juga berhasil menyuarakan keadilan bagi warga kulit hitam melalui berbagai aksi protes dan demonstrasi lain yang digagasnya, sampai pada akhirnya regulasi hukum yang mengatur kesetaraan antara warga kulit putih dengan warga kulit hitam berhasil disahkan pada tahun 1964 oleh pemerintah federal. Undang-undang tersebut melarang adanya diskriminasi rasial di fasilitas milik publik.
Perjuangan dan peranan King Jr. dalam melawan praktik undang-undang pemisahan rasial itu membawanya menjadi peraih penghargaan Nobel Perdamaian pada tahun 1964.
Salah satu pidatonya yang kemudian menjadi terkenal adalah pidato yang berjudul “I Have A Dream” yang menjelaskan cita-citanya sebagai warga kulit hitam di Amerika.
Berikut adalah potongan pidato yang disampaikan oleh Martin Luther King Jr. yang disadur dari laman archives.gov, pidato tersebut berisikan visi yang diutarakan secara tegas, lugas, dan bermakna dihadapan banyak masyarakat Amerika Serikat:
“...saya berkata kepada Anda hari ini, teman-teman saya. Walaupun hari ini dan hari esok kita akan mengalami kesulitan, saya masih memiliki mimpi. Mimpi ini adalah mimpi yang mengakar kuat dalam American Dream. Saya memiliki mimpi bahwa bangsa ini akan bangkit dan menghayati makna sebenarnya dari kepercayaan tersebut; ‘Kami menganggap kebenaran ini sebagai bukti diri; bahwa semua manusia diciptakan setara’...”
Martin Luther King Jr. ingin lebih dikenal sebagai seorang yang melayani, bukan karena hadiah atau penghargaan yang ia terima dalam hidup, tetapi karena perannya dalam mengubah status quo kalangan minoritas dan menuju keadilan sosial. Dengan kata lain, dia lebih peduli tentang bagaimana dia membantu orang lain daripada tentang pengakuan apa pun yang bisa dia terima.
Pada tanggal 4 April tahun 1968, pada saat Martin Luther King Jr. berdiri di balkon motel Lorraine di Memphis, Tennessee, ia tertembak oleh seorang warga kulit putih yang diketahui bernama James Earl Ray pada pukul 6:01 sore. Ia dilarikan ke Rumah Sakit Santo Yoseph, di mana ia meninggal dunia pada pukul 7:05 malam.
Kehadiran Martin Luther King Jr. tentu sangat menginspirasi banyak orang, bukan hanya di Amerika Serikat saja, bahkan sampai ke seluruh negara untuk dapat mengubah dunia menjadi tempat yang lebih baik tanpa kekerasan. Di zaman sekarang ini, dunia memerlukan sosok-sosok Martin Luther King Jr. lainnya yang tidak memberi kesempatan bagi rasisme dan diskriminasi terhadap apa pun juga, baik perbedaan ras, warna kulit, bentuk tubuh, agama, budaya, suku, kepercayaan, dan lain-lain.
Ingatlah selalu bahwa semua manusia diciptakan setara, tidak ada yang lebih tinggi atau rendah.
