Fast fashion identik dengan produk fashion yang trendy tetapi terjangkau. Fast fashion merujuk pada model bisnis fashion yang memproduksi produk fashion dengan volume yang besar dalam waktu singkat untuk mengikuti tren yang berlangsung. Fokus utama dari model bisnis ini adalah kenyamanan, keterjangkauan (affordability, dalam hal harga), dan aksesibilitas bagi konsumen. Fast fashion memungkinkan konsumen untuk memperoleh pakaian yang sedang nge-tren dengan harga yang sangat murah.
Sebelum tahun 1800an, proses produksi pakaian masih sepenuhnya bergantung pada tenaga manusia. Pakaian diproduksi secara manual, biasanya menggunakan alat tenun sederhana dan teknik menjahit tangan. Proses produksi memakan lebih banyak waktu serta membutuhkan tenaga kerja yang terampil sehingga harga pakaian menjadi lebih mahal. Menambah koleksi pakaian adalah proses yang lambat dalam artian tidak sering dilakukan karena proses produksi yang tidak mudah dan murah.
Transformasi mulai terjadi pada masa Revolusi Industri. Penemuan mesin jahit pada tahun 1830 menjadi titik balik dalam industri fashion. Mesin memungkinkan proses produksi pakaian menjadi lebih mudah dan cepat. Pakaian mulai diproduksi secara masif dan perlahan menjadi lebih terjangkau oleh masyarakat umum. Industri fashion mulai berkembang dengan pesat.
Sekitar tahun 1960an dan 1970an, mulai muncul tren pakaian yang silih berganti. Fashion mulai dipandang sebagai bentuk dari ekspresi diri. Gaya berpakaian menjadi cerminan dari identitas seseorang. Seiring meningkatnya kesadaran akan fashion, permintaan terhadap pakaian yang stylish tetapi terjangkau pun melonjak. Tahun ini adalah tahun-tahun dimana konsep fast fashion mulai berkembang. Perusahaan fashion mulai mengalihkan produksinya ke negara negara dengan upah tenaga kerja yang murah dan regulasi yang longgar. Dengan begitu, mereka bisa menjaga harga barang produksi mereka tetap rendah. Model bisnis yang berfokus pada efisiensi ini perlahan menjelma menjadi sistem yang eksploitatif.
Istilah sendiri fast fashion pertama kali muncul pada tahun 1990. Istilah fast fashion pertama kali digunakan dalam artikel yang dipublisakisan oleh New York Times. Artikel ini membahas mengenai ekspansi sebuah fashion retailer asal Spanyol, Zara. Dalam artikel tersebut, disebutkan bahwa Zara mampu merancang, memproduksi, dan menjual desain pakaian sesuai tren hanya dalam waktu 15 hari. Kemampuan inilah yang menjadi fondasi utama dari fast fashion.
Kebangkitan Industri Fast Fashion
Industri fast fashion mengalami perkembangan yang luar biasa. Industri fast fashion berkembang sangat pesat di tahun 2000an. Dari tahun 2000 hingga 2014, produksi pakaian di dunia meningkat dua kali lipat. Tidak hanya itu, jumlah pembelian pakaian per orang pun meningkat sekitar 60%.
Perubahan tren fashion pun menjadi semakin cepat dan dinamis. Jika sebelumnya industri fashion mengikuti siklus musiman, seperti koleksi fall/summer dan autumn/winter, maka fast fashion menghapus batasan tersebut. Industri fast fashion menerapkan konsep 52 microseasons. Konsep ini merujuk pada strategi merilis koleksi baru setiap minggu dalam setahun. Brand-brand fast fashion merilis koleksi baru hampir setiap minggu, bahkan dalam hitungan hari, guna menyesuaikan dengan tren yang terus berubah.
Merek fast fashion seperti Zara, H&M, dan Uniqlo semakin mendominasi. Merek-merel fast fashion ini berhasil mengekspansi pasar global. Zara sendiri memiliki lebih dari 2000 store cabang di dunia. Begitu juga dengan Uniqlo, merek fast fashion asal Jepang ini memiliki 2000 lebih store cabang yang tersebar di 25 pasar di seluruh dunia. Sementara itu, H&M menempati posisi teratas. Tercatat pada awal tahun 2024, cabang store H&M mencapai lebih dari 3000 cabang yang tersebar di berbagai belahan dunia.
Kemudian datanglah revolusi digital. Media sosial dan munculnya influencer semakin mempercepat siklus fashion. Konsumen kini dapat dengan mudah melihat tren fashion melalui influencer, selebritas, dan fashion blogger di berbagai platform digital seperti Instagram, TikTok, dan Pinterest. Perkembangan teknologi ini dibarengi dengan perkembangan situs belanja online atau platform e-commerce. Hanya dengan beberapa klik, siapa pun bisa membeli pakaian baru tanpa perlu keluar rumah, bahkan dengan harga yang sangat murah. Pada saat seperti ini, retailer fashion online seperti Shein muncul sebagai kekuatan baru. Shein kini membanjiri pasar global dengan ribuan produk baru setiap harinya.
Di Balik Industri Fast Fashion
