Pembelajar tidak sama dengan alat perekam yang merekam apa yang ditangkapnya sebagaimana adanya, tetapi pembelajar lebih pada menggunakan pengetahuan sebelumnya untuk membangun pemahaman baru berdasarkan apa yang dengar atau lihat atau rasakan. Dalam membangun pemahaman barunya pembelajar perlu memodifikasi pengetahuan sebelumnya atau hanya meningkatkan atau memperkaya pengetahuan yang telah ada sebelumnya.
Belajar adalah suatu perubahan dalam struktur mental seseorang
Dalam usaha membangun pemahamannya, pembelajar perlu menyesuaikan pengetahuan sebelumnya yang telah dimilikinya dengan pengetahuan baru yang baru saja diterimanya. Tidak jarang apa yang diterimanya merupakan hal yang baru sama sekali dalam khasanah pengetahuannya sehingga mengharuskannya memodifikasi struktur pengetahuannya yang sudah ada sebelumnya. Apakah itu perubahan dalam skema berpikir, harapannya,
tujuannya, keyakinannya.Yang terjadi dalam kepala seseorang dalam bentuk peningkatan kapasitas berpikir yang mungkin tidak terlihat saat itu tetapi kelak bisa muncul.
C. Penerapan Teori Belajar Kognitif dalam Pembelajaran
Ilmu kognitif mempelajari bagaimana orang belajar, mengingat, dan berinteraksi seiring dengan penekanan kuat pada proses mental. Psikologi kognitif adalah studi ilmiah tentang proses mental seperti belajar, memahami, mengingat, menggunakan bahasa, menalar, dan memecahkan masalah. Teori Belajar Kognitif lebih mementingkan proses belajar daripada hasil belajar siswa. Setiap siswa dilahirkan dengan kemampuan berpikir yang berbeda-beda tergantung kecepatan dan pertumbuhan dalam proses perkembangan nalar siswa.
  Contoh penerapan teori belajar kognitif dalam pembelajaran, guru bisa mendorong siswa untuk berdiskusi terhadap materi yang telah disampaikan, meminta siswa untuk memberikan ide atau pendapat yang mereka miliki, dan hal-hal lainnya yang membuat siswa terus bergerak atau menggunakan logikanya dalam pembelajaran.
Ciri-ciri pembelajaran dalam pandangan kognitif adalah sebagai berikut :
1) Memberikan pengalaman belajar dengan menghubungkan pengetahuan yang ada pada siswa saat siswa belajar melalui proses penciptaan pengetahuan.
2) Menawarkan berbagai alternatif pengalaman belajar.Tidak semua melakukan pekerjaan yang sama.Misalnya, masalah dapat diselesaikan dengan cara yang berbeda.Mengintegrasikan pelajaran dengan situasi yang realistis dan relevan dengan pengalaman.
4)Integrasi pengajaran untuk memungkinkan terjadinya komunikasi sosial, yaitu interaksi dan kolaborasi individu dengan orang lain atau lingkungannya.
