Belanda, yang merupakan negara yang baru merdeka dari Spanyol, juga tertarik untuk mencari rempah-rempah di Nusantara. Pada tahun 1595, Belanda mengirimkan ekspedisi pertamanya yang dipimpin oleh Cornelis de Houtman. Ekspedisi ini berhasil mencapai Banten, tetapi tidak mendapat sambutan baik dari penguasa setempat. De Houtman kemudian berlayar ke Jawa Timur, dan berhasil menjalin hubungan dagang dengan penguasa Gresik. Namun, ekspedisi ini juga mengalami banyak kesulitan dan konflik, baik dengan penduduk setempat maupun dengan Portugis.
Belanda kemudian mendirikan sebuah perusahaan dagang yang bernama VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie)Â pada tahun 1602, yang diberi hak monopoli perdagangan di Asia oleh pemerintah Belanda. VOC menjadi perusahaan dagang terbesar dan terkuat di dunia saat itu, dengan memiliki armada kapal, pasukan militer, dan kantor-kantor perdagangan di berbagai daerah di Nusantara. VOC juga berhasil mengalahkan Portugis dan Spanyol di beberapa wilayah, seperti Malaka, Ambon, Banda, dan Maluku. VOC juga berhasil menguasai Batavia (sekarang Jakarta), yang menjadi pusat pemerintahan dan perdagangan mereka di Nusantara.
VOC juga berusaha mempengaruhi penguasa-penguasa setempat, dengan membuat perjanjian-perjanjian yang menguntungkan bagi mereka, tetapi merugikan bagi pihak lain. Salah satu contohnya adalah Perjanjian Giyanti pada tahun 1755, yang membagi Kesultanan Mataram menjadi dua, yaitu Surakarta dan Yogyakarta. Dengan cara ini, VOC dapat memecah belah dan mengadu domba penguasa-penguasa setempat, sehingga mereka dapat menguasai wilayah Nusantara dengan lebih mudah. Taktik ini dikenal dengan istilah devide et impera (memecah dan menguasai).
Inggris, yang merupakan saingan Belanda, juga mencoba memasuki wilayah Nusantara, dengan mengirimkan ekspedisi yang dipimpin oleh James Lancaster pada tahun 1591. Ekspedisi ini berhasil mencapai Aceh, tetapi tidak mendapat izin untuk berdagang di sana. Lancaster kemudian berlayar ke Banten, dan berhasil menjalin hubungan dagang dengan penguasa setempat. Namun, ekspedisi ini juga mengalami banyak kesulitan dan konflik, baik dengan penduduk setempat maupun dengan Portugis.
Inggris kemudian mendirikan sebuah perusahaan dagang yang bernama EIC (East India Company) pada tahun 1600, yang diberi hak monopoli perdagangan di Asia oleh pemerintah Inggris. EIC menjadi perusahaan dagang terbesar dan terkuat di India, dengan memiliki armada kapal, pasukan militer, dan kantor-kantor perdagangan di berbagai daerah di India. EIC juga berusaha memasuki wilayah Nusantara, dengan mendirikan kantor-kantor perdagangan di beberapa daerah, seperti Banten, Makassar, Bengkulu, dan Padang. Namun, EIC juga harus bersaing dengan VOC, yang sudah lebih dulu menguasai wilayah Nusantara. Akhirnya, kedua perusahaan ini menandatangani Perjanjian Breda pada tahun 1667, yang membagi wilayah pengaruh mereka di Asia.
Kedatangan pasukan asing di Nusantara tidak hanya membawa dampak ekonomi dan politik, tetapi juga sosial dan budaya. Pasukan asing ini membawa agama, bahasa, adat, seni, dan teknologi mereka ke Nusantara, yang kemudian bercampur dengan budaya setempat. Hal ini menciptakan keragaman dan kekayaan budaya di Nusantara, yang dapat kita lihat hingga saat ini. Namun, pasukan asing ini juga menimbulkan penderitaan dan penindasan bagi penduduk setempat, yang harus berjuang untuk mempertahankan hak dan kemerdekaan mereka. Hal ini menciptakan semangat dan kesadaran nasional di Nusantara, yang dapat kita rasakan hingga saat ini.
