Lolos ke babak semifinal, Argentina sudah ditunggu runner up Piala Dunia 2018, yaitu Kroasia. Laga lawan Kroasia tentu tidak mudah bagi Argentina. Skuad Kroasia baru saja menyingkirkan kandidat juara Piala Dunia 2022, Brasil, pada babak perempatfinal.
Bruno Petkovic dan Dominik Livakovic menjadi pahlawan kemenangan Kroasia. Berkat penampilan apik dari kedua pemain ini, Brasil dipaksa pulang setelah kalah dalam drama adu penalti.
Laga Argentina versus Kroasia dibabak semifinal diprediksi akan berjalan seru dan menarik. Namun semua prediksi tersebut berantakan. Argentina terlihat nyaman dan berhasil memenangi laga dengan skor 2-0.
Meski lebih dominan dalam penguasaan bola, tetapi Luca Modric dkk, seperti kebingungan untuk mencari gawang Argentina. Penampilan apik yang ditunjukkan Julian Alvarez memberi andil besar kepada Argentina untuk menyingkirkan Kroasia di fase gugur ini.
Alvarez terlibat dalam lahirnya tiga gol Argentina. Gol pertama Argentina, lahir dari penalti Lionel Messi, setelah kiper Kroasia melanggar Alvarez.
Alvarez, berhasil membuat kiper Kroasia harus melakukan pelanggaran di kotak penalti. Saat duel satu lawan satu, bola sudah melewati Livakovic, saat Alvarez berusaha menjangkau bola, hadangan kaki Livakovic dianggap sebagai sebuah pelanggaran oleh wasit asal Italia, Daniele Orsato.
Gol pertama Alvarez dilaga lawan Kroasia, lahir berkat aksi solo run Alvarez ketika menerima umpan dari Messi. Alvarez membawa bola ke lini pertahanan Kroasia dan berhasil mengelabui tiga pemain Kroasia, sebelum melepaskan tendangan ke gawang Kroasia, yang gagal diantisipasi oleh Livakovic.
Dan gol terakhir Alvarez, lahir berkat umpan manis Lionel Messi, dengan sangat mudah Alvarez melepaskan tembakan yang tidak dapat dijangkau kiper Kroasia. Gol kedua Alvarez, diawali dari sihir Lionel Messi ketika berhasil mengecoh dan mengelabui Josko Gvardiol, saat memasuki kotak penalti Messi melepaskan umpan manis kepada Alvarez.
Dengan sangat dingin pemain bernomor punggung 9 tersebut, menciptakan gol kedua dilaga ini. Meski tampil apik lawan Kroasia selama 74 menit, sebelum ia digantikan Paulo Dybala dan berhasil mengantarkan Argentina melaju ke partai puncak. Tetap saja semua sorotan dan perhatian mengarah ke Lionel Messi.
Sebagai mega bintang Argentina, Lionel Messi selalu menjadi pusat perhatian tim Tango. Entah dapat hasil baik atau buruk, semua pemberitaan timnas Argentina akan terpusat kepada pemilik 7 Ballon d'Or ini.
Dianggap sebagai "the next Maradona", Messi mempunyai beban lebih untuk mengatrol performa Argentina di pentas Copa America maupun Piala Dunia. Berbagai prestasi yang telah Messi raih di tingkat klub, tak sebanding denga napa yang ia berikan kepada Timnas senior Argentina.
