Bahasa Indonesia dalam perkembangannya banyak diminati penutur asing, dengan berbagai motif, seperti pendidikan, politik, dan budaya. Untuk mendukung pesatnya perkembangan bahasa Indonesia, negara memberikan dukungan program Bahasa Indonesia bagi Penutur Asing atau disingkat BIPA. Pengembangan pembelajaran bahasa Indonesia dapat menjadi sarana diplomasi yang mengangkat citra positif bangsa Indonesia (Maharani & Astuti, 2018).
Perkembangan tersebut terlihat dari data yang disampaikan pada tahun 2020 oleh Pusat Pengembangan Strategi dan Diplomasi Bahasa Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan Republik Indonesia bahwa Bahasa Indonesia bagi Penutur Asing telah diajarkan di 135 negara dengan 420 lembaga yang tersebar di Asia, Amerika, Australia, Eropa, dan Afrika (Solikhah & Budiharso, 2020: 217). Dengan data perkembangan BIPA ini, komunikasi lintas budaya menjadi sesuatu yang tidak bisa dihindari dalam prosesnya.
Komunikasi lintas budaya adalah proses penyampaian informasi atau pesan dari satu orang ke orang lain, dengan latar belakang budaya yang berbeda. Suatu hal dapat dikatakan sebagai komunikasi lintas budaya jika aspek budaya mempengaruhi proses komunikasi sehingga terdapat perbedaan yang cukup signifikan.
Pembelajaran BIPA bukan hanya program pengajaran bahasa Indonesia kepada penutur asing, tetapi juga menjadi suatu alat diplomasi negara. Pembelajaran BIPA menjadi sarana ideal untuk mempromosikan bahasa dan budaya Indonesia kepada dunia. Oleh karena itu, untuk menjaga citra Indonesia yang baik dan positif, pembelajaran BIPA harus terstruktur dan terprogram dengan baik (Suyitno). Salah satu cara untuk menjaga citra tersebut adalah dengan menjaga komunikasi lintas budaya.
Dalam pembelajaran BIPA tentunya ada pembelajar dan ada pengajar (tutor) sebagaimana pembelajaran di sekolah pada umumnya. Yang membedakan adalah semua aspek pembelajaran berhubungan dengan bahasa Indonesia untuk penutur asing. Pembelajar BIPA adalah orang yang tidak bisa berbahasa Indonesia. Setiap pembelajar akan memiliki karakteristik, sikap, dan cara belajar yang berbeda (Kusmiatun, 2016: 42). Hal ini perlu menjadi perhatian para pengajar BIPA, baik dalam pembelajaran maupun komunikasinya.
Menurut Wilbur Schramm, untuk lebih menjelaskan posisi pengajar BIPA dan pembelajar BIPA dalam komunikasi lintas budaya, ia mengemukakan konsepnya yaitu frames of references dan field of experience, yang menyatakan bahwa seorang komunikator harus memiliki referensi dan pengalaman untuk menyampaikan pesan dan komunikan dapat memahami pesan tersebut. Semakin mirip referensi dan pengalaman komunikator dan komunikan, semakin mudah mereka berkomunikasi satu sama lain. Namun, jika mereka memiliki sedikit kesamaan dalam referensi dan pengalaman, maka proses komunikasi akan lebih sulit dan memiliki kemungkinan kesalahpahaman yang tinggi (Mulyana; dalam Teguh, 2017: 160).
Referensi dan pengalaman yang dimaksud dalam pernyataan mengacu pada pengetahuan komunikator dalam aspek budaya, latar belakang sosial, keyakinan, pengalaman, nilai, aturan, dan berbagai aspek yang mempengaruhi pemahaman serta interpretasi komunikan dalam memahami informasi atau pesan. Dalam pembelajaran BIPA, tutor sebagai komunikator dituntut untuk memahami berbagai latar belakang pembelajar BIPA sebagai komunikan. Hal ini dilakukan untuk menjaga sikap dan perilaku dalam melakukan komunikasi yang baik.
Kemudian dalam salah satu tulisan Knoblauch (2017), ia menyatakan bahwa dalam komunikasi lintas budaya terjadi apa yang disebut dengan kontekstualisasi. Kontekstualisasi adalah suatu proses dalam komunikasi di mana komunikator dan komunikan menggunakan tanda-tanda verbal dan nonverbal untuk menunjukkan apa yang mereka lakukan. Simbol-simbol kontekstual yang digunakan dalam komunikasi tidak bersifat universal tetapi tergantung pada konteks lokal.
Artinya, dalam komunikasi biasa setiap simbol yang digunakan dapat memiliki konteks pemahaman yang berbeda-beda, tergantung bagaimana masing-masing individu memahami simbol-simbol tertentu dalam konteks tertentu. Komunikasi lintas budaya adalah komunikasi antara orang-orang dari budaya yang berbeda. Tentu saja konteks pemahaman masing-masing individu akan berbeda untuk sebuah simbol, sesuai dengan bagaimana budaya yang mereka pahami. Oleh karena itu, orang yang berkomunikasi memiliki kontekstualisasi yang berbeda dan harus saling menghormati kode dan gaya yang digunakan dalam komunikasi, agar proses komunikasi berjalan lebih baik.
Permasalahan Komunikasi Lintas Budaya dalam Pembelajaran BIPA
Dalam pembelajaran BIPA, beberapa masalah dan kendala dapat dengan mudah ditemukan. Tentu saja, program pengajaran ini berfokus pada pengajaran bahasa Indonesia kepada penutur asing. Contoh kasus yang sering terjadi adalah persepsi dan kepercayaan penutur asing bahwa orang Indonesia sangat ramah terhadap orang luar. Dalam pembelajaran BIPA, hal ini juga sering terjadi. Namun, persepsi dan keyakinan ini terkadang disalahgunakan oleh penutur asing yang tidak ingin menghadiri kelas atau ingin meminta sesuatu. Dalam persepsi mereka, karena orang Indonesia adalah orang yang ramah, maka mereka akan selalu membantu selama ada 'alasan' bagi mereka untuk tidak mengikuti kelas.
