Semenjak Indonesia masih disebut dengan Nusantara, republik ini sudah masyhur di dunia kaya akan rempah-rempah.
Seperti peribahasa ada gula ada semut, maka bangsa-bangsa dari Eropa berdatangan ke negara kita, terutama Portugis dan Belanda, untuk mencari rempah-rempah.
Bahkan rempah-rempah inilah yang menjadi cikal bakal bangsa-bangsa dari benua biru itu dalam perjalanannya kemudian menjadi kolonialisme.
Rakyat Indonesia diperas fisik dan tenaganya, dan kekayaan Indonesia diangkut ke Belanda.
Bagi para pemerhati sejarah, tentu setidaknya mereka sudah pernah mendengar, bagaimana bangsa Portugis atau Belanda yang mencari rempah-rempah di Indonesia.
Rempah-rempah merupakan barang yang paling berharga di jaman kolonial. Dalam sejarah dikenal bangsa Portugis yang bernama Vasco Da Gama yang melakukan perjalanan ke India, lantas diteruskan ke Maluku, tujuan yang utama adalah mencari rempah-rempah.
Hingga kini, India, Maluku, dan Zanzibar merupakan daerah terpenting sebagai penghasil rempah-rempah dunia.
Selain dibuat sebagai perasa untuk masakan, rempah-rempah ini juga bisa untuk pengobatan, atau buah kering.
Menyusul kemudian Belanda. Kedua bangsa itulah yang dikenal sebagai bangsa yang memiliki hubungan historis yang lekat dengan Indonesia.
Rombongan bangsa Spanyol dibawah pimpinan Magellan juga mencari rempah-rempah ke timur melewati Samudera Pasifik dan mendarat di Pulau Luzon, Filipina, tetangga utara Indonesia.
Salah satu rempah-rempah itu adalah kayu manis. Selain sebagai bahan tambahan untuk membuat roti dan kue, kayu manis juga berguna sebagai pengobatan.
Indonesia ternyata dinobatkan sebagai penghasil kayu manis terbesar di dunia. Data tahun 2019 penjualan global ekspor kayu manis mencapai 693, 3 USD atau lebih dari 9 triliun rupiah.
Di Jambi, Bengkulu, Sumatera Barat, dan Sumatera Utara banyak didapati salah satu jenis kayu manis yang disebut dengan Cinnamon burmanni yang banyak digemari di pasar internasional.
FAO (Food and Agriculture Organization) menyebutkan Asia menjadi pemasok terbesar pasar kayu manis dunia, disusul Eropa dan Amerika Utara.
Adapun 5 besar produsen kayu manis dunia adalah Indonesia, di urutan pertama, disusul oleh Cina (2), Vietnam (3), Srilangka (4), dan Madagaskar (5).
Kendati statistiknya naik turun, akan tetapi Indonesia tetap dapat mempertahankan posisinya sebagai produsen terbesar kayu manis dunia.
Rekor tertinggi produksi Indonesia dicapai pada tahun 2009 dengan mencapai 107,26 ribu ton. Tahun 2019 Indonesia menghasilkan 89,74 ton kayu manis.
Pada abad ke 16 Portugis yang lebih dulu datang ke Indonesia. Selain untuk mencari rempah-rempah, terkadang mereka juga membawa misi untuk menyebarkan agama Katolik.
Mereka ke Nusantara karena mereka mempunyai peta jalur rempah-rempah itu.
Sebelum VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie) terbentuk, Belanda mempunyai Kongsi Dagang yang lain yaitu Compagnie van Verre. Compagnie van Verre itu bekerjasama dengan Portugis.
Seorang penghubung antara Belanda dan Portugis, bernama Jan Huygen van Linschoten, mencuri peta jalur rempah-rempah milik Portugis. Setelah menyalin peta itu, Huygen menjual peta itu ke Compagnie van Verre. Itulah yang menyebabkan untuk pertama kalinya orang-orang Belanda datang ke Nusantara, untuk mencari rempah-rempah.
Rempah-rempah berupa lada hitam harganya sangat mahal di Eropa saat itu, yakni seharga dengan emas.
Semula maksud mereka hanya untuk berdagang, lama-lama mereka mulai memonopoli perekonomian bahkan berlanjut dengan campur tangan di bidang politik, mereka menjadi bangsa penjajah.
Indonesia dikuasai oleh Belanda, Malaysia, Singapura, India oleh Inggris. Filipina oleh Spanyol. Dan Vietnam, Kamboja oleh Perancis.
Inggris sempat juga menjajah Indonesia tapi tidak lama, Spanyol pun sekejap.
