Skuat Tiga Singa paling jauh melangkah pada babak 8 besar (2002 dan 2006) dalam lima Piala Dunia terdahulu. Sebagai negara yang mendaku diri penemu sepak bola modern, Inggris hanya sekali juara Piala Dunia, yakni edisi 1966 yang digelar di kandang sendiri. Selain itu, mereka hanya sekali tembus semifinal pada Piala Dunia 1990 di Italia sebagai pencapaian yang terus diceritakan berulang-ulang untuk mengenang kehebatan Paul Gascoigne.
Berangkat dari masa lalu yang suram, pelatih Inggris Gareth Southgate meremajakan skuat dengan membuat komposisi skuat dengan rataan umur 26 tahun. Rataan umur termuda kedua setelah Nigeria ini turut dipresentasikan dengan video ciamik pengumuman skuat yang diperankan adik-adik gemas Negeri Elizabeth.
Keputusan berani ini turut dipengaruhi sosok Southgate yang melatih Timnas Inggris U-21 selama 2013-2016. Praktis semenjak ambil alih kepemimpinan tim dari Sam Allardyce yang tersangkut skandal pada 27 September 2016, Southgate memberi debut timnas bagi 17 pemain hanya dalam 18 pertandingan. Satu catatan tambahan, Inggris satu-satunya skuat yang berisi sepenuhnya pemain dari liga lokal.
Jadwal Inggris di Grup G:
19 Juni - vs Tunisia 01.00 WIB (Arena Volgogrod, Volgogrod)
24 Juni - vs Panama 19.00 WIB (Stadion Nizhny Novgorod, Nizhny Novgorod)
29 Juni - vs Belgia 01.00 WIB (Stadion Kaliningrad, Kaliningrad)
Tiada Italia yang juara empat kali ataupun Belanda yang tiga kali jadi peringkat kedua, membuat peluang salah satu dari keempat negara di atas semakin terbuka lebar untuk menambah perbendaharaan trofi. Naif juga seandainya menyingkirkan Belgia yang penuh bintang, Polandia yang berada di pot 1 pengundian, negara Nordic yang punya tiga perwakilan, atau bahkan negara Eropa lainnya yang tidak diperhitungkan sama sekali bisa buat kejutan.
Sembari mengikuti kiprah para pesepak bola bintang Eropa berlaga di Piala Dunia, tentu jangan nonton bola tanpa Kacang Garuda. Gracias, merci, thank you and auf wiedersehen!
Baca juga artikel lanjutan berjudul "Vamos! Pernik Unik Negara Juara asal Amerika Selatan di Piala Dunia 2018" untuk mengetahui pernik unik tiga negara juara Piala Dunia asal Amerika Selatan, Brasil, Argentina, dan Uruguay. Pemisahan naskah dilakukan untuk menyesuaikan dengan maksimal jumlah 1.500 kata dalam kompetisi 'Jangan Nonton Bola Tanpa Nulis Blog'. Baca artikel kedua di sini. Salam.
