Saat ini ada cukup banyak perkebunan kelapa sawit di seluruh dunia untuk menutupi area yang lebih luas dari negara bagian Kansas , dan industri ini masih terus berkembang. Itu terkonsentrasi di Asia, tetapi perkebunan menyebar di Afrika dan Amerika Latin. Investigasi tahun 2019 terhadap satu perusahaan di Republik Demokratik Kongo menemukan kondisi berbahaya dan praktik perburuhan kasar yang menggemakan proyek minyak sawit era kolonial.
Hewan yang terancam punah telah menerima lebih banyak pers. Menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, pembukaan hutan tropis untuk perkebunan kelapa sawit mengancam hampir 200 spesies berisiko , termasuk orangutan, harimau, dan gajah hutan Afrika.
Namun, IUCN dan banyak pendukung lainnya berpendapat bahwa beralih dari minyak sawit bukanlah jawabannya . Karena kelapa sawit sangat produktif, mereka berpendapat, beralih ke tanaman minyak lain dapat menyebabkan lebih banyak kerugian karena akan membutuhkan lebih banyak lahan untuk menanam pengganti.
Ada cara yang lebih adil dan berkelanjutan untuk membuat minyak sawit. Studi menunjukkan bahwa teknik wanatani skala kecil, seperti yang dipraktikkan secara historis di Afrika dan di antara komunitas keturunan Afro di Amerika Selatan , menawarkan cara yang hemat biaya untuk memproduksi minyak sawit sekaligus melindungi lingkungan .
Pertanyaannya adalah apakah konsumen cukup peduli. Lebih dari 20 persen minyak sawit yang diproduksi pada tahun 2020 menerima sertifikasi dari Roundtable for Sustainable Palm Oil, sebuah organisasi nirlaba yang mencakup produsen dan pengolah kelapa sawit, produsen barang konsumen, pengecer, bank, dan kelompok advokasi. Tapi hampir setengahnya menemukan pembeli bersedia membayar mahal untuk keberlanjutan . Hingga perubahan ini terjadi, komunitas dan ekosistem yang rentan akan terus menanggung biaya minyak sawit murah.
