Thales Bukan Filsuf Pertama!

Selama ini banyak buku sejarah filsafat Barat membuka narasinya dengan Thales dari Miletus (624–546 SM). Ia sering disebut sebagai “bapak filsafat” atau orang pertama yang meninggalkan mitos untuk berpikir rasional tentang alam. Namun, penelitian terbaru yang ditulis oleh Lea Cantor berjudul “Thales – the ‘first philosopher’? A troubled chapter in the historiography of philosophy” dan dipublikasikan di British Journal for the History of Philosophy (2022). Artikel tersebut mengkaji ulang klaim populer bahwa Thales dari Miletus adalah filsuf pertama dalam sejarah. Dengan menelusuri sumber-sumber kuno dan tradisi historiografi, Cantor menunjukkan bahwa pandangan ini sebenarnya problematis dan lebih merupakan konstruksi modern daripada fakta sejarah.

Pandangan Yunani Kuno tentang Asal Usul Filsafat

Cantor menjelaskan bahwa sangat sedikit penulis Yunani kuno yang menyebut Thales sebagai filsuf pertama. Bahkan, Aristoteles, filsuf yang paling sering dijadikan rujukan, sebenarnya tidak pernah secara eksplisit menyatakan demikian. Ia hanya menyebut Thales sebagai pelopor jenis filsafat tertentu, yaitu filsafat alam (natural philosophy), dengan pandangan bahwa air adalah prinsip dasar (archê) segala sesuatu. Bagi Aristoteles, filsafat tidak bermula dari Thales, melainkan memiliki kesinambungan dengan tradisi mitologi dan teologi sebelumnya, termasuk dari bangsa non-Yunani.

Lebih jauh, penulis-penulis Yunani lainnya seperti Herodotos, Isokrates, maupun Plato justru menekankan peran bangsa Mesir, Babilonia, dan bahkan Persia dalam melahirkan gagasan filsafat. Misalnya, Plato mengagumi kebijaksanaan Mesir dalam hal matematika dan astronomi. Dengan kata lain, orang Yunani kuno tidak mengklaim filsafat sebagai murni ciptaan mereka, apalagi berawal dari Thales.

Mengapa Thales Jadi “Filsuf Pertama”?

Label “Thales sebagai filsuf pertama” ternyata baru populer pada abad ke-18 di Eropa. Seorang sejarawan filsafat Jerman, Christoph Meiners, adalah tokoh penting yang mengangkat Thales ke posisi ini. Meiners berusaha menegaskan bahwa filsafat lahir di Yunani, bukan di Timur. Alasannya bukan murni akademis, tetapi berkaitan dengan ideologi Eropa saat itu, termasuk rasialisme semu yang membedakan bangsa “Caucasian” (Eropa) dengan bangsa Asia atau Afrika yang dianggap lebih rendah. Dengan cara ini, Eropa meneguhkan citra Yunani sebagai akar rasionalitas Barat, sambil menyingkirkan kontribusi peradaban non-Yunani.

Narasi ini kemudian diteruskan dalam banyak buku sejarah filsafat modern, sehingga kita terbiasa mendengar bahwa filsafat dimulai dengan Thales. Padahal, sumber-sumber kuno justru menyajikan gambaran yang jauh lebih beragam dan terbuka.

Kritik terhadap Pandangan Tradisional

Ada tiga poin utama yang ditekankan Cantor:

1. Minim Bukti Kuno

   Hanya segelintir penulis di era Yunani-Romawi yang menyebut Thales sebagai filsuf pertama, dan itu pun sering bersifat tentatif. Mayoritas penulis tidak memberi Thales posisi istimewa dalam sejarah filsafat.

2. Pengakuan Asal-usul Non-Yunani

   Banyak tokoh Yunani klasik secara eksplisit mengakui bahwa gagasan filsafat sudah berkembang di luar Yunani, terutama di Mesir, Babilonia, dan Persia.

3.