Dalam UKM biasanya ada 3 kelompok, yaitu kuliner, craft, dan fashion. Selama pandemi seperti ini untuk craft dan fashion omzetnya turun drastis, dan yang masih bisa bertahan adalah kuliner seperti jajanan dan makanan. Kemudian banyak penjual dan pengrajin yang menyesuaikan keadaan pandemi, seperti membuat masker atau pun beralih ke menjual kuliner dan aneka makanan.
Adanya pandemi ini memang menjadi titik balik bagi semua orang. Banyak sekali yang mengalami perubahan karena adanya pandemi ini. Tak sedikit yang mengalami banyak kerugian, berkurangnya pendapatan yang masuk, kehilangan pekerjaan, dan masih banyak lagi yang mengalami kesulitan lainnya karena pandemi.
Namun, hal yang seperti itu tidak menimpa Ibu Yeni Aji Puntorini (41), seorang ibu rumah tangga pemilik usaha kuliner sambal. Selama pandemi justru usaha sambal kemasan milik beliau malah makin menguntungkan. Bahkan saat awal pandemi penjualannya naik hampir 3 kali lipat dari biasanya.
"Kalo sebelum pandemi itu omzetnya sekitar 80 sampai 100 botol. Terus awal mula pandemi itu malah omzetnya naik, karena produknya ini kan produk tahan lama terus praktis gitu lho. Kan jadi biasanya pada di rumah, banyak pedagang online itu terus omzetnya naik." jelas Ibu Yeni.
Sekitar awal pandemi pada awal Februari-Maret sampai lebaran bulan April-Mei omzet penjualan sambal masih terus naik. "Jadi biasanya produksi sekitar 100 botol, saat awal pandemi itu bisa sampai 300 an. Naik terus sampai sekitar bulan Mei lah" tambahnya.
Setelah itu penjualan mulai stabil dan kembali lagi seperti semula. Kemudian, pada bulan November tahun 2020 sambal kemasan mulai masuk ke toko minimarket dan penjualan mulai naik kembali karena setiap minggunya Ibu Yeni mendapat permintaan produksi.
Pemasaran sambal sebelum pandemi dulu hanya melalui reseller, titip di toko oleh-oleh, dan berjualan di depan rumah. Pemasaran dari reseller bisa sampai keluar kota Jogja, terkadang Ibu Yeni titip ke tempat travel umroh. Lalu, saat mulai pandemi Ibu Yeni mencoba untuk memasarkannya secara online.
Selain itu, Ibu Yeni juga mengandalkan pemasaran dengan kartu nama yang lengkap dengan nama, alamat, nomor telepon, serta media sosial. Saat ini beliau telah memiliki pelanggan tetap dari berbagai daerah. Tak hanya rajin menerima orderan dari luar kota, namun juga banyak dari tetangga serta teman-teman dari warga Kota Yogyakarta yang menjadi penikmat sambal kemasan Ibu Yeni ini.
Awal mula merintis usaha ini, pada tahun 2018 Ibu Yeni dan keluarganya merupakan Pedagang Kaki Lima atau PKL kuliner pecel lele. Beliau membuka warung pecel lele tepat di depan rumahnya. Dagangannya itu pun banyak yang membeli dan dapat dikatakan cukup laris. Sampai akhirnya banyak pelanggan yang datang hanya untuk membeli sambal buatannya yaitu sambal terasi dan sambal geprek.
"Biasanya tetangga, teman, itu bilang 'aku tak beli sambalnya aja, aku udah masak' gitu. 'Aku tak beli sambalnya tok boleh ga?' Ya udah terus tak bungkusin pake bungkusan kecil-kecil cup agar-agar itu..." tuturnya.
Akhirnya, usaha Ibu Yeni resmi pindah haluan dari pecel lele menjadi fokus untuk memproduksi dan menjajakan sambal. Sambal kemasan sampai saat ini sudah ada banyak variannya, dari sambal teri, sambal terasi, sambal bawang, sambal tongkol, sambal pete, dan juga sambal cumi.
Saat awal memakai kemasan botol itu karena pengalaman Ibu Yeni mendapat pesanan untuk dibawa ke luar kota Jogja. Jadi, beliau melihat dulu bagaimana dan cara pengemasan botol yang bisa awet, tahan lama, dan juga menarik dari forum UMKM seluruh kecamatan. Disitu beliau mendapat pelatihan packaging, pemasaran, dan administrasi. Kemudian juga mencari izin untuk berjualan sampai ke MUI.
Untuk proses pembuatannya, Ibu Yeni memakai cabai rawit dan cabai keriting.
"Cabainya itu dipetik to, terus dicuci, langsung digoreng. Jadi dari awal proses menggunakan minyak, nggak pake air. Jadi langsung digoreng, kemudian ditiriskan terus dicoper. Coper itu dicincang, jadi mboten diblender. Setelah itu dimasak kembali sampe tanak, kira-kira 3-4 jam dengan api kecil. Seperti itu... Karena kalau menggunakan api yang besar, nanti saat belum matang malah jadi gosong. Jadinya kurang awet, makanya harus pake api kecil" jelasnya.
Selama pemilihan cabai, Ibu Yeni memilih cabai dengan kualitas yang paling baik, beliau akan membuang cabai apabila cabai telah busuk hingga cabai yang berulat. Menurutnya, cabai yang terbaik adalah cabai yang memiliki kulit permukaan yang mulus dan mempunyai biji cabai yang utuh serta tidak berair.
Sambal kemasan ini bisa bertahan sampai 6 bulan. Keunggulan dari sambal kemasan ini adalah rasanya tidak akan berubah, minyaknya juga tidak tengik atau bau, serta tahan lama karena tanpa menggunakan bahan pengawet. Jadi tidak perlu khawatir kalau ingin membawanya keluar kota.
Hampir tidak ada kendala dalam usaha yang Ibu Yeni jalankan tersebut. Kesabaran dan ketelatenan adalah kuncinya. Sambil tertawa kecil Ibu Yeni berkata, "Ya kalau kedepannya sih pengen tambah laris lagi, kemudian bisa menyerap tenaga kerja, terus bisa menambah penghasilan... ya begitu aja"
Ibu Yeni menuturkan bahwa jika ingin memulai usaha harus mempunyai sikap konsisten, fokus, dan harus siap konsekuensinya. Kemudian juga harus bisa bersaing dengan produk-produk lainnya yang baru serta harus bisa tetap bertahan. Mulailah dari pelaku usaha kecil yang harus bisa memanfaatkan teknologi yang ada untuk bisa mengembangkan produknya. Kuncinya adalah terus mencoba dan pantang menyerah.
