Gurita adalah salah satu makhluk laut yang paling misterius dan cerdas di dunia. Dengan kemampuan mengubah warna, menyamar, dan bahkan memecahkan teka-teki kompleks, gurita sering kali dianggap sebagai alien laut. Namun, ada satu fakta unik yang jarang diketahui banyak orang: gurita memiliki tiga jantung. Keunikan ini seharusnya membuatnya lebih kuat dibandingkan hewan lain, tetapi justru ada fakta lain yang mengejutkan---gurita memiliki umur yang sangat pendek dan mati lebih cepat dibandingkan banyak hewan laut lainnya.
Ketiga jantung gurita memiliki fungsi yang berbeda. Dua jantungnya bertugas memompa darah ke insang untuk mendapatkan oksigen, sementara satu jantung utama bertugas mengalirkan darah ke seluruh tubuh. Struktur jantung ini membuat sistem peredaran darah gurita sangat efisien, terutama karena mereka memiliki darah berwarna biru yang kaya akan hemocyanin, pigmen pernapasan berbasis tembaga yang membantu mereka bertahan di perairan dengan kadar oksigen rendah.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Experimental Biology, para ilmuwan menemukan bahwa ketika gurita berenang, jantung utamanya berhenti berdetak. Hal ini terjadi karena tubuh mereka lebih dirancang untuk bergerak merayap di dasar laut daripada berenang secara aktif. Akibatnya, berenang terlalu sering bisa menyebabkan stres kardiovaskular yang lebih besar pada gurita dibandingkan hewan lainnya.
Meskipun memiliki sistem peredaran darah yang luar biasa, gurita hanya hidup dalam waktu yang sangat singkat. Rata-rata umur gurita berkisar antara satu hingga dua tahun, tergantung pada spesiesnya. Bahkan, beberapa spesies gurita kecil hanya hidup selama enam bulan. Hal ini sangat kontras dengan banyak spesies laut lainnya yang bisa hidup hingga puluhan tahun.
Fakta ini menjadi semakin aneh jika dibandingkan dengan kecerdasan gurita. Hewan ini dikenal mampu memecahkan teka-teki, membuka tutup toples, dan bahkan belajar melalui observasi. Dalam sebuah eksperimen yang dilakukan oleh para ilmuwan di University of Otago, Selandia Baru, gurita terbukti mampu mengenali wajah manusia dan mengingatnya dalam jangka waktu yang cukup lama. Dengan kecerdasan seperti ini, mengapa evolusi memberikan umur yang begitu pendek bagi mereka?
Salah satu alasan utama mengapa gurita mati cepat adalah karena siklus hidup mereka yang unik. Setelah kawin, gurita mengalami apa yang disebut sebagai "program bunuh diri biologis." Pada betina, setelah bertelur, mereka berhenti makan dan menghabiskan seluruh waktunya menjaga telur mereka. Hormon dalam tubuhnya mulai berubah, menyebabkan degenerasi tubuh yang lambat hingga akhirnya mati.
Penelitian yang dilakukan oleh ilmuwan dari University of Chicago menemukan bahwa setelah bertelur, kelenjar optik gurita betina melepaskan hormon yang mempercepat penuaan dan kematian. Ketika kelenjar ini diangkat dalam eksperimen, gurita betina bisa hidup lebih lama, tetapi tidak lagi menunjukkan perilaku alami seperti menjaga telur.
Pada gurita jantan, kematian terjadi segera setelah kawin. Mereka mengalami penurunan kondisi tubuh yang drastis, sering kali menjadi lesu, kehilangan nafsu makan, dan akhirnya mati dalam beberapa minggu atau bulan setelah kawin. Ini adalah fenomena alami yang terjadi di hampir semua spesies gurita.
Beberapa ahli biologi evolusi berpendapat bahwa siklus hidup pendek gurita mungkin berkembang sebagai mekanisme untuk menghindari persaingan dengan keturunannya. Dengan cara ini, setiap generasi baru bisa berkembang tanpa harus bersaing dengan individu yang lebih tua dalam mendapatkan makanan dan tempat tinggal.
Namun, ada pengecualian. Gurita air dalam, seperti Graneledone boreopacifica, memiliki masa hidup yang lebih panjang dibandingkan gurita yang hidup di perairan dangkal. Dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam PLoS ONE, para ilmuwan menemukan bahwa spesies ini bisa menjaga telurnya selama lebih dari empat tahun sebelum akhirnya mati.
