Bensin campur etanol, dari E10, E15, sampai E85 selalu memicu perdebatan: apakah ia benar-benar meningkatkan performa, atau justru menambah boros? Opini saya: di mesin modern, campuran etanol dapat membuat mesin terasa lebih ringan bernapas dan tahan ketuk, terutama saat digeber. Namun, ada kompromi: konsumsi bbm biasanya sedikit memburuk. Seberapa besar efeknya tergantung kadar etanol, desain mesin, dan kalibrasi ECU.
Kuncinya ada di dua sifat fisik-kimia etanol: angka oktan tinggi dan panas penguapan yang besar. Oktan tinggi membantu mencegah detonasi (knock), sementara penguapan etanol yang "menyedot panas" menurunkan suhu campuran udara-bahan bakar. Hasilnya, margin anti-knock melebar dan mesin bisa memajukan ignition timing lebih agresif tanpa gejala ngelitik.
Pada mesin turbo dan direct injection yang kerap dibatasi knock, ruang lebih luas ini terasa nyata di putaran menengah-tinggi. Respons gas lebih percaya diri, dan tenaga puncak lebih konsisten saat suhu lingkungan panas. Bukan semata "magis etanol", melainkan karena batasan mekanik dan termal mesin jadi lebih longgar.
Trade-off datang dari energi per liter: etanol membawa energi lebih rendah daripada bensin murni. Di campuran rendah seperti E10--E15, ini biasanya berarti konsumsi naik beberapa persen bila kalibrasi mesin tidak dioptimalkan khusus. Jadi performa subjektif bisa naik, tetapi efisiensi km/l cenderung sedikit turun.
Pada campuran tinggi seperti E85, khusus kendaraan flex-fuel, ceritanya bisa berbalik untuk urusan tenaga. Dengan oktan efektif jauh lebih tinggi, ECU dapat menaikkan boost atau memajukan timing sehingga daya dan torsi melonjak. Konsekuensinya, konsumsi bahan bakar meningkat cukup terasa; ini paket yang lebih cocok bagi pencinta performa daripada pemburu keiritan.
Di mesin kecil dan roda dua berstandar emisi baru, campuran rendah-menengah (E10--E20) kerap menjadi kompromi yang menarik. Etanol membantu pembakaran lebih stabil dan bersih, terutama bila pabrikan mengatur ulang peta injeksi dan pengapian agar serasi dengan kadar oksigen tambahan dari etanol. Tanpa kalibrasi, manfaatnya tidak akan keluar maksimal.
Dari sisi emisi, tren umumnya positif untuk partikulat (PM) dan sebagian senyawa aromatik, bisa turun saat kadar etanol naik dari E0 ke E10/E20. Gas buang CO dan HC juga kerap menurun karena etanol "membawa" oksigen. Namun, perlu dicatat, beberapa aldehida tertentu dapat meningkat, sehingga gambarnya tidak murni hitam-putih.
NOx adalah wilayah abu-abu. Ada studi yang melihat kenaikan, ada pula yang mencatat penurunan, semuanya sangat bergantung pada suhu ruang bakar, rasio udara-bahan bakar (lambda), dan strategi EGR. Kesimpulan aman: NOx responsif terhadap setelan, bukan sekadar terhadap bahan bakar.
Isu lain yang sering muncul adalah cold-start. Karena etanol menyerap panas saat menguap, penyalaan pertama di udara dingin bisa lebih menantang. Di iklim tropis efek ini jauh berkurang, tetapi tetap butuh strategi pengayaan start yang tepat agar mesin tidak "batuk-batuk".
Ada pula urusan volatilitas dan peraturan musiman di beberapa negara, faktor yang menentukan kemudahan menguapnya bahan bakar dan kontrol uap. Bagi pengguna harian, perbedaan rasa pakai antara E10 dan E15 umumnya tipis, selama kendaraan kompatibel dan bahan bakar memenuhi spesifikasi resmi.
Soal kompatibilitas, E10 lazimnya aman untuk hampir semua mobil bensin modern, sementara E15 didukung banyak mobil keluaran baru. Di atas E20, Anda memasuki teritori yang memang harus didesain khusus (material, selang, seal, pompa, serta kalibrasi). Pedoman paling aman: cek buku manual dan rekomendasi pabrikan.
Kekhawatiran korosi wajar, karena etanol higroskopis dan bisa membawa air bila penyimpanan buruk. Untungnya, material modern pada sistem bahan bakar,logam, karet, hingga plastik, dan umumnya sudah dipilih agar kompatibel. Disiplin perawatan dan pasokan dari SPBU tepercaya membantu mencegah masalah.
Konteks lokal juga penting. Banyak negara, termasuk Indonesia, mulai mengarah ke bauran biofuel dalam bensin untuk alasan ketahanan energi dan lingkungan. Artinya, diskusi performa dan keawetan komponen terkait campuran etanol akan makin relevan di jalanan kita.
Dari hulu ke hilir, analisis siklus hidup menunjukkan potensi penurunan emisi gas rumah kaca jika etanol diproduksi dari bahan baku dan proses yang berkelanjutan. Jadi "lebih bersihnya" etanol tidak hanya terlihat di ujung knalpot, melainkan juga tergantung cara kita menanam, mengolah, dan mendistribusikannya.
Kesimpulan singkat, untuk pemakaian harian, E10--E15 memberi mesin napas lebih lega melawan knock dengan penalti konsumsi kecil, serta sering tidak terasa bagi banyak pengguna. Untuk performa maksimal, campuran lebih tinggi seperti E30--E50 atau E85 (pada kendaraan yang mendukung) bisa memberi lompatan tenaga yang nyata, meski harus menerima konsumsi lebih boros.
Praktisnya, ikuti rekomendasi pabrikan, isi di SPBU yang terjaga kualitasnya, hindari menyimpan kendaraan terlalu lama dengan tangki setengah penuh, dan bila performa adalah prioritas, pertimbangkan tuning khusus etanol. Jika Anda mengejar efisiensi, E0--E10 biasanya paling masuk akal. Jika Anda mengejar respons dan daya tahan terhadap ketuk, kadar etanol yang lebih tinggi pada kendaraan kompatibel bisa jadi sahabat baru Anda.
Opini: Hidayat
Follow Instagram @kompasianacom juga Tiktok @kompasiana biar nggak ketinggalan event seru komunitas dan tips dapat cuan dari Kompasiana. Baca juga cerita inspiratif langsung dari smartphone kamu dengan bergabung di WhatsApp Channel Kompasiana di SINI
