Laga Sulit Manchester City dan Peluang Pertahankan Gelar

Manchester City tampil dominan saat Arsenal bertandang ke stadion Etihad dalam lanjutan Liga Liga Inggris pekan ke-29 musim 2023/24. Dominasi itu Man City tumpul lantaran lini belakang Arsenal tampil solid.

Untuk pertama kalinya dalam 3 tahun, Man City gagal mencetak gol di kandang. Hal itu pun seperti memberikan gambaran tentang kesulitan dari apa yang akan dihadapi oleh The Cityzens, julukan Man City untuk mengulangi kesuksesan meraih trebel seperti musim lalu. 

Laga sulit Jamu Aston Villa

Tengah pekan ini, Man City akan menjamu tim berperingkat keempat klasemen sementara Liga Inggris, Aston Villa. Tak pelak, laga ini terbilang sulit apabila menilik beberapa faktor yang dipunyai oleh Villa. 

Di tangan pelatih Unai Emery, Villa menjelma sebagai salah satu tim "kuda hitam" yang mengganggu kemapaman tim-tim kuat di Liga Inggris musim ini. Tak pelak, tim kuat seperti Manchester United (MU), Chelsea, Tottenham Hotspur seperti ngos-ngosan berjuang untuk masuk empat besar. 

Emery mampu membuat Villa tampil kompetetif walau dengan keterbatasan pemain dan anggaran. Masalah dari Villa saat pemain penting menderita cedera, dan hal itu mengganggu keseimbangan permainan tim. 

Terbukti, di awal musim, Villa tampil konsisten dan bahkan sempat masuk tim berperingkat pertama. Namun, seturut berjalannya musim ini, penampilan Villa menurun karena faktor cedera. 

Walau demikian, Villa tetap tampil meyakinkan sehingga mampu menjadi salah satu tim yang bersaing untuk mendapatkan salah satu tiket Liga Champions musim demikian. Faktor memperebutkan salah satu tiket Liga Champions bisa menjadi salah satu motivasi mendasar di mana Villa pastinya tampil ekstra saat bertandang ke Man City. 

Apalagi, Man City yang barangkali menghadapi jadwal yang cukup padat. Pekan depan, Man City harus bermain di babak perempat final Liga Champions kontra Real Madrid. Laga itu tak gampang lantaran kekuatan dan status Madrid yang secara tradisi merupakan langganan juara turnamen. 

Di sisi lain, Man City masih dihadapkan dengan cedera beberapa pemain penting seperti Nathan Ake, Kyle Walker, dan kiper utama, Ederson masih cedera dan kemungkinan besar tak dimainkan oleh pelatih Man City, Pep Guardiola. Kabarnya juga, John Stones diragukan untuk bisa bermain.