Generasi milenial pasti tidak pernah dan tidak akan merasakan naik transportasi umum yang disebut bemo. Bemo beroda tiga seperti halnya becak.Â
Namun bedanya, bagian depan bemo beroda satu dan bagian belakang beroda dua. Sebaliknya bagian depan becak beroda dua dan bagian belakang beroda satu.
Dulu bemo dan becak populer di Jakarta dan kota-kota besar lagi. Bemo sendiri merupakan singkatan becak motor. Bemo pernah populer gegara julukan komedian Dono Warkop.Â
Karena bentuk mulutnya agak menjorok ke depan, yang seperti bemo, maka ia sering dipanggil "Bemo". Rupanya julukan "Bemo" membawa berkah.
Bemo pernah digunakan sebagai kendaraan umum di Jakarta. Sebenarnya asal bemo adalah kendaraan merk Daihatsu Midget yang diproduksi di Jepang pada 1957. Awalnya bagian belakang berbentuk kotak karena digunakan untuk mengangkut barang.
Menjelang Asian Games 1962, pemerintah RI mendatangkan bemo untuk mengangkut masyarakat yang ingin menyaksikan pertandingan.
Seingat saya, bemo pernah menguasai jalan raya. Namun kemudian terdesak ke daerah lingkungan atau pinggiran. Bemo memuat enam orang di belakang dan dua orang di depan, termasuk sopir.Â
Penumpang akan duduk berhadapan di dalam bemo. Karena bentuknya kecil, sering kali penumpang harus beradu lutut dan duduk berdempetan.
Di dalam bemo ada bel yang digantungkan pada bagian atas. Jika ingin berhenti, penumpang cukup menekan bel itu. Nanti lampu di depan sopir akan menyala atau terdengar bunyi bel, tanda minta berhenti.
Saya beberapa kali merasakan naik bemo di Jakarta. Di daerah Rawasari/Percetakan Negara pernah ada. Lalu saya pernah naik di daerah Bendungan Hilir. Bemo biasanya mangkal di tempat tertentu. Kalau penumpang sudah penuh, bemo akan berangkat. Maklum, mereka akan kena pungutan oleh "timer" atau pengatur perjalanan.
Di Bogor dulu banyak bemo. Saya juga pernah naik. Ada lagi di Denpasar. Saya ingat pernah terguling naik bemo di Denpasar karena si sopir ngebut dan di jalan ada gundukan tanah. Maklum kecepatan bemo terbatas karena menggunakan mesin 250 cc dua tak.
Di Jepang, bemo dianggap merusak lingkungan, tepatnya polusi suara. Maka pabrik Daihatsu tidak lagi memproduksi kendaraan jenis ini. Akibatnya kehadiran bemo di Indonesia semakin sedikit dan daerah operasionalnya dibatasi pada rute-rute 'kurus' yang tidak tersentuh bis kota. Di Jakarta bemo tersingkir mulai 1971.
Hingga 1980-an bemo masih bertahan karena banyak bengkel mampu membuat suku cadang tiruan. Seorang rekan pernah menjadi bandar bemo. Ia punya 20 kendaraan.Â
Namun karena sistem kanibalisme, artinya suku cadang yang rusak diganti dari suku cadang bemo lain, maka kendaraannya tinggal enam. Sejak Juni 2017 angkutan bemo secara resmi dilarang beroperasi di jalan-jalan DKI Jakarta.
Saat ini bemo hanya bisa dilihat melalui foto dan tinggal kenangan. Kendaraan kecil memang tidak sesuai dengan kota besar.Â
Untuk melihat koleksi aslinya, masyarakat bisa datang ke Museum Transportasi di kawasan Taman Mini atau Museum Angkut di Malang. Kita harus berterima kasih adanya museum karena bisa melihat atau mengingat kembali kenangan akan bemo.***
