Rempah, Emas, dan Penaklukan "Hindia" oleh Kekuasaan Belanda

Namun, pada tahun 1602, Belanda mengambil langkah strategis dengan membentuk Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), sebuah perusahaan dagang yang diberi wewenang untuk melakukan perdagangan, berperang, serta memerintah wilayah yang dikuasainya.

Logo VOC di papan kayu (Sumber Gambar: iStock)

VOC menjadi perusahaan pertama di dunia yang menerbitkan saham yang dapat diperdagangkan, sehingga menarik minat banyak investor. Namun, dalam langkah perdagangannya VOC lebih fokus pada keuntungan pribadi para pemegang saham, yang mempengaruhi cara-cara mereka dalam menjalankan operasi kolonial di Asia, termasuk Indonesia, meskipun didukung oleh kekuatan publik yang luas di Belanda.

Kekerasan dan Eksploitasi: Dampak pada Masyarakat Lokal

Tidak seperti penaklukan militer yang sering diasosiasikan dengan ekspansi kolonial, VOC pada awalnya lebih berfokus pada perdagangan rempah-rempah saja dengan cara yang damai. Akan tetapi, seiring ketatnya persaingan dan konflik dengan Portugis serta ketidakpastian dalam mendapatkan pasokan rempah yang diinginkan, VOC terpaksa menggunakan kekerasan untuk mempertahankan monopoli perdagangan mereka.

Salah satu contoh yang paling terkenal dalam buku sejarah di Indonesia adalah pengambilalihan benteng Portugis di Ambon pada tahun 1605. Benteng ini menjadi titik awal permulaan dari pendirian kekuasaan Belanda di Indonesia.

Meski bentengnya relatif kecil, lokasi dari kota Ambon yang strategis membuatnya sangat penting bagi perdagangan rempah. Seiring berjalannya waktu, Belanda segera memperluas dominasi mereka di Nusantara, sehingga menciptakan struktur kekuasaan yang berbasis pada eksploitasi sumber daya alam dan manusia di wilayah ini.

Peran VOC dalam Pembentukan Negara Kolonial

Dengan penguasaan jalur perdagangan dan monopoli rempah-rempah, VOC tidak hanya memperluas kekuasaannya atas aspek perekonomian, tetapi juga mulai memainkan peran penting dalam struktur kekuasaan pemerintah di Nusantara. Hal ini terlihat dengan VOC yang memperoleh hak untuk melakukan negosiasi internasional, membangun benteng-benteng pertahanan, bahkan merekrut tentara dan membentuk hukum. Ini mengarah pada pembentukan sistem pemerintahan yang sangat terpusat dan terorganisasikan, meskipun pada dasarnya VOC adalah entitas komersial (persekutuan perdagangan) yang bertujuan utama untuk menghasilkan keuntungan.

Van Reybrouck menggambarkan bagaimana VOC, dengan semua kekuatan militer dan diplomatik yang diberikan oleh pemerintah Kerajaan Belanda, pada akhirnya melakukan eksploitasi secara besar-besaran terhadap rakyat Indonesia. Pelayaran panjang yang penuh marabahaya, kondisi buruk yang dialami oleh kru VOC serta benturan budaya dengan masyarakat lokal, menciptakan ketegangan yang mendalam, yang mengarah pada hubungan yang penuh konflik antara Belanda dan kerajaan-kerajaan lokal di Indonesia.

Referensi

Reybrouck, David Van. Revolusi: Indonesia and the Birth of the Modern World. New York City: W. W. Norton & Company, Incorporated, 2024. https://books.google.co.id/books?id=lA3wzwEACAAJ.