Faktor Cina: Titik Balik Strategi AS di Timur Tengah

"Kami tidak akan pergi dan meninggalkan kekosongan untuk diisi oleh China, Rusia atau Iran." -Presiden AS Joe Biden

Amerika Serikat yang secara aktif berusaha untuk mengurangi pengaruh musuhnya di kawasan itu, China mungkin menemukan bahwa bekerja di Timur Tengah semakin sulit.

Kunjungan Presiden Biden ke Timur Tengah baru-baru ini mungkin akan menandai titik balik strategis. Dilihat melalui lensa persaingan kekuatan besar dengan China, Timur Tengah tidak lagi menjadi gangguan bagi AS melainkan sebuah prioritas. Alih-alih keluar dari Timur Tengah, AS melihatnya harus memperkuat posisinya di kawasan itu untuk mengatasi dampak global China. 

Menjelang dan sepanjang kunjungannya baik di Israel maupun Arab Saudi  iden berulang kali berjanji, "Kami tidak akan pergi dan meninggalkan kekosongan untuk diisi oleh China, Rusia atau Iran."

"Kami tidak akan pergi dan meninggalkan kekosongan untuk diisi oleh China, Rusia atau Iran." -Presiden AS Joe Biden

Selama dekade terakhir, pemerintahan Obama dan Trump berusaha untuk memisahkan AS dari Timur Tengah untuk membebaskan sumber daya untuk fokus kembali pada kebangkitan Asia dan China. 

Biden sekarang membuat kasus sebaliknya meyakinkan sekutu dan mitra di Timur Tengah bahwa AS berkomitmen pada "kepemimpinan Amerika yang aktif dan berprinsip" di wilayah tersebut.

Seseorang dapat dengan mudah menulis pernyataan ini sebagai putaran politik, upaya untuk mengarang pembenaran tambahan untuk pertemuan yang sangat kontroversial dengan Mohammed Bin Salman , putra mahkota Saudi. Namun, komentar Biden mengikuti pandangan militer AS yang berkembang di Timur Tengah. 

Pada bulan Mei, segera setelah mengambil alih komando militer AS di Timur Tengah (CENTCOM), Jenderal Kurilla menyatakan, "Area tanggung jawab CENTCOM secara harfiah dan kiasan di pusat persaingan global Amerika dengan China."

Faktor Cina

Jika faktor China hanya menjadi alasan, itu tidak akan ditampilkan begitu tinggi pada "hasil" kunjungan itu. Selain itu, ambisi AS mengenai China tidak terbatas pada langkah-langkah khusus yang dapat mengurangi pengaruh China yang semakin besar di kawasan; AS meminta mitra regionalnya untuk mendukung prioritas globalnya dalam menantang kebangkitan China.

Misalnya, Arab Saudi setuju untuk menjadi tempat pengujian baru untuk teknologi seluler inovatif yang mungkin mengguncang cengkeraman global 5-G Huawei. Kerajaan juga melakukan untuk membiayai proyek-proyek infrastruktur utama dari "Kemitraan AS untuk Infrastruktur dan Investasi Global" yang didukung G7 sebuah alternatif dari Sabuk & Jalan China.

Di bawah naungan pengelompokan I2-U2 "empat kali lipat" yang baru, Israel dan Uni Emirat Arab meningkatkan peran dan keterlibatan India di Timur Tengah. Dari perspektif Amerika, meningkatkan keterlibatan India di Timur Tengah bisa menjadi penyeimbang melawan pengaruh China dalam jangka panjang.

Sementara itu, HANYA beberapa jam sebelum Air Force 1 mendarat di Tel Aviv, AS dan Israel mengumumkan pembentukan dialog strategis tentang teknologi. 

Pernyataan itu mengungkapkan peningkatan kolaborasi R&D AS-Israel pada teknologi mutakhir di garis depan kompetisi AS-China. Berdasarkan komitmen Israel sebelumnya untuk memberi tahu AS tentang investasi besar China di masa depan, pernyataan itu meletakkan dasar untuk membatasi akses China ke teknologi tinggi Israel dan berpotensi membatasi ekspor teknologi Israel ke China.

Reorientasi strategis Amerika di Timur Tengah tampaknya menjadi bagian dari perhitungan yang lebih luas mengatasi kebangkitan China melampaui pantai Indo-Pasifik. Pemerintah AS tampaknya telah menyadari bahwa "poros ke Asia" tidak cukup. 

Persahabatan China-Rusia "tanpa batas" dan perang di Ukraina telah mendarah daging pemahaman bahwa arena Atlantik dan Indo-Pasifik pada dasarnya adalah satu front, seperti yang ditunjukkan oleh KTT NATO di Madrid. Masuk akal bahwa daratan yang menghubungkan keduanya Timur Tengah sama relevannya secara strategis.

Namun, tugas Amerika di Timur Tengah jauh lebih rumit karena dua alasan. Pertama, sekutu dan mitra AS di Timur Tengah ingin menghindari terjerat dalam persaingan kekuatan besar. Sementara perang di Ukraina memperkuat keselarasan sekutu Eropa dengan pandangan Amerika tentang China, hal ini tidak terjadi di Timur Tengah.

Bahkan Israel, sekutu regional terdekat Amerika, menolak Washington karena menyarankan pendekatan yang lebih fleksibel terhadap Taiwan dan menghindari referensi apa pun ke Indo-Pasifik.

Kedua, kepentingan baru Amerika di Timur Tengah tidak melemahkan posisi dan kepentingan regional China. Selama beberapa tahun terakhir, kepentingan geo-ekonomi dan geopolitik China di Timur Tengah telah berkembang jauh melampaui ketergantungannya pada sumber daya energi di kawasan itu.

Sebagai ilustrasi, "hukum jumlah besar" diplomatik dan ketertarikan China dengan suara PBB membuat negara-negara Arab menjadi sumber dukungan yang tepat untuk diplomasi China. Negara-negara Arab telah berulang kali membuktikan nilai mereka kepada China dengan melakukan pemungutan suara di forum-forum PBB yang mendukung posisi China di Hong Kong, Taiwan dan Uighur. 

Hal ini sangat relevan ketika China menggeser persneling dalam upayanya untuk mendefinisikan kembali norma-norma global di bawah kedok dua skema barunya: Inisiatif Keamanan Global dan Inisiatif Pembangunan Global.

China akan terus mengejar kepentingan Timur Tengahnya, bahkan jika pembiayaan Arab Saudi mungkin akan mengurangi inisiatif Belt & Road atas perintah AS. Namun demikian, dengan AS yang secara aktif berusaha untuk mengurangi pengaruh musuhnya di kawasan itu, China mungkin menemukan bahwa bekerja di Timur Tengah semakin sulit.